明朝嘉靖年间，河间府沧州某个村庄有一个男子叫作牛三，他的祖上本是大富大贵之家，只因子孙后代不图发展，个个奢侈无度，不消几代便家道中落。到了牛三这一代，也就只剩下了几亩薄田，勉强能够度日。

牛三自幼父母双亡，长到二十多岁的年纪，亲戚们寻思给他说一门亲事，可是他的家境实在太差，没有哪家的姑娘愿意嫁给他。牛三虽说穷了一些，但是倒也勤奋善良，家里的田地被他打理得很好，至于婚姻大事，自认顺其自然就好。

话说这年盛夏时节，快临近傍晚的时候，牛三趁着凉爽便下地去做农活。他刚刚走到地边儿，却看见一旁草丛在快速地抖动着，并且发出哇唔哇唔的叫声。牛三担心是什么凶猛的动物，下意识地在地上捡起一块石头往草丛里砸了过去。

片刻之后，草丛没了动静，也没有了声音，牛三蹑手蹑脚地走了过去，壮着胆子扒开草丛一看，只见一只通体雪白的狐狸趴着草丛里。左前脚又肿又大，走不得路，看样子应该是中了毒。

牛三见这只狐狸既可怜又可爱，起了恻隐之心，便上去将它中毒的地方挑破，待黑血流干净以后，又从身上扯下一块布，为它包扎好。小狐狸似乎是通人性，疼痛减轻了一些之后，冲着牛三轻声地叫了几声表示感谢，而后一瘸一拐的消失在草丛的深处。

牛三做了件好事，心情大为畅快，干起活来也觉得浑身是劲。更加令他兴奋的是，有位远房亲戚还给他说了一门亲事。那女子姓吴，不但长相俊俏，而且家世还特别好。

却说这一日正午，牛三正在午休，忽然听见门外传来一阵阵急促的敲门声，他打着瞌睡开了门，只见是一位年轻英俊的道士站在门外。那道士施了一礼，道：“施主，贫道这厢有礼了！贫道云游路经此地，天气炎热，口中饥渴难耐，因此向施主化些茶水斋饭。”

牛三见这道士十分面善，顿生好感，连忙答应了一声，将他请进了家中。道士吃饱喝足，对牛三道了一声谢，道：“施主，贫道虽然是化缘，但不愿白吃你的饭食。贫道道行粗浅，没有什么大本事，便为你卜一卦，测一测吉凶如何？”牛三笑道：“那便麻烦道长了！”

道士推测了一下牛三的生辰八字，又看了看他的面相，道：“施主天庭饱满，面相端正，一看便是富贵之相，只不过在三十岁之前会遇到些挫折。然而施主的八字则有些奇怪，尤其是在婚姻方面，绝不能娶普通女子为妻。”

牛三听了十分奇怪，自己马上就要和那位吴小姐定亲了，他这一说不是打击自己的积极性吗？于是连忙问道：“道长何出此言啊？”

道士捋了一下胡须，又道：“妻者，财也！按照施主的八字，你与普通女子完全相克，只有娶一位青楼女子为妻，才能无灾无难，否则新婚之夜必死无疑！贫道之前在沧州城中的万芳楼，给一位清婉的姑娘算过一卦，你们二人最为合适不过，若施主依我所言，你明日去万芳楼走一遭，必有好处等着你。施主如若不听贫道之言，切记新婚之时带着一只公鸡入洞房，此举可保你一命！”

其实牛三并不怎么相信占卜算命之类的言语，因此倒也没有将他的话放在心上。道士临走之时仍是再三交代，让他一定要去城中的万芳楼，可牛三只是微微一笑，当作了戏言。他的原因很简单，一是道士的话有些危言耸听，二是男子大丈夫怎能娶一个风尘女子为妻呢？

没过几日，牛三便与那位吴小姐定下了亲事，一个月之后的八月初九，就是他们大喜的日子。一个月转瞬即过，这天牛三的家中挤满了亲朋好友，牛三本身也好客，与吴小姐拜完了天地便多喝了几杯。

牛三有些醉意，晃晃悠悠的走到了书房，迷迷糊糊的睡了起来。在半梦半醒之间，只听有一个女子的声音叫醒了他。牛三抬头望去，只见眼前站着一个白衣绝色女子，宛如天仙一样美丽，牛三不觉有些痴了。

那女子忽然说道：“恩公，你还记得我吗？”牛三被这一声恩公给弄糊涂了，诧异地问道：“恩公？姑娘与我认识吗？”那女子看了看自己，有些恍然大悟的表情，她其实就是被牛三之前救下的那只狐狸，只因变成了人身，故而牛三才没有认出她。

女子又道：“这个不重要，你只需知道你是我的救命恩人便可。我来是提醒你，你的新娘吴小姐要害你，你千万不要和她入洞房！如果你非去不可，一定要带着一只公鸡，否则你必会丢掉性命。”

牛三打了个激灵突然醒了过来，原来只是一场梦，可是这个梦为什么如此的真实？他低头一看，却见地上赫然站着一只金黄色的大公鸡。牛三大惊失色，这究竟是怎么回事？如果只是一场梦的话，那么门窗关得严丝合缝，这只公鸡又是怎么进来的？

而且之前那位道士也曾让他带着公鸡入洞房，哪有这么巧合的事情？就在他满心疑惑的时候，外面主事的人在喊他吉时已到，赶紧入洞房。牛三犹豫片刻，还是将公鸡揣进了怀里，匆匆跑进了洞房。

吴小姐端坐在椅子上，牛三轻轻掀开她的盖头，只见一个俊俏妩媚脸蛋映入眼帘。吴小姐轻轻一笑，道：“春宵一刻值千金，相公可不要再乱跑了！”牛三亦是有些兴奋，他刚刚脱去外衣，那只公鸡便掉了下来。

就在这时，只听一声撕心裂肺的尖叫声响起，正是吴小姐发出来的。说来也奇怪，吴小姐见到这只公鸡，就一直在打着哆嗦，许久之后脸色变得惨白，她紧紧贴着墙壁，一步一步地往门外挪动着脚步。

牛三大惑不解，问道：“娘子，你这是怎么了？”吴小姐愤怒地骂道：“你这个小贼着实可恶，竟然知道老娘怕这种东西，今日算你赢了！日后有机会我一定还会找你来报仇的！”说罢推开房门，疯也似的跑了出去。

牛三呆呆地站在原地，莫名其妙地看着她离去的背影，到底也不知道发生了什么事情。从此之后便传出风言风语，说牛三身上有隐疾，洞房夜吓跑了新娘，因此再无人敢向他提亲。

牛三到了快三十岁的时候，仍是没有成家，有一日他去城里的寺院烧香请愿，忽然见到一个白衣女子，看着甚是眼熟。于是便忍不住向她问道：“姑娘看着十分眼熟，就像在梦中见过一样！”

那女子也微笑着说道：“小女子似乎也见过公子，好像还在梦中还送了你一只公鸡。”牛三这才恍然大悟，原来那日竟是她给自己托的梦，一打听方才知道，这位白衣女子正是万芳楼的清婉。

牛三不禁感慨万千，真真是应了那位道长的话，今生或许真与这位清婉姑娘有缘。此后两人交往甚密，渐渐有了感情，清婉从良之后嫁与牛三为妻，并在她的资助下做起了生意，成了远近闻名的大富豪。

其实这位清婉，包括那位道士，都是被牛三救的狐狸变化的，其目的就是以身相许，向他报恩。而吴小姐则是一只蜈蚣精，那天它咬伤了狐狸，偏偏被牛三的一个石头砸中。蜈蚣受了重伤慌忙逃走，并且发誓要找牛三报仇。

它化成女子的模样嫁给牛三，就是想在新婚之夜吸掉他的阳气。狐狸得知它的计谋，便用一只公鸡救了牛三，因为公鸡正是蜈蚣的天敌。清婉与牛三度过幸福的一生，直到他百年之后，才又化作原形继续修炼去了，虽说她只是一只狐狸，却懂得知恩图报的道理，令人尊敬。