瓦洛蒂加拉等神经科学家收集了许多关于动物认知的硬数据，从中了解到动物看待世界的方式实际上比人类要深入得多，细节也要丰富得多。哺乳动物最初都是夜行动物，以避免被喜爱在白天行动的恐龙等食肉者果腹；而鸟类则倾向于有日光的环境，因而具有更加发达的色觉。

在我们眼中，一只红原鸡身上的毛色有红色、蓝色和绿色，但在鸟类看来，却是一片无比绚烂的颜色组合，其识别范围甚至延伸到了紫外光谱，超过人类肉眼的识别能力。鸡的左右两只眼各有作用，使它们能够将注意力集中在某个物体上(比如潜在的食物)的同时，又能留意四周是否有危险这种能力的实现主要归功于鸡急速移动头部的奇怪动作。

人们一度认为尽管鸡有着出色的视觉系统，但是却没有嗅觉。但是最近有研究小组研究了某种驯化后的家鸡品种，虽然当研究人员将大象粪便与羚羊粪便放在鸡的附近时它们没有反应，然而当它们靠近野狗与老虎的粪便时，却立即警觉了起来。

鸡与人类一样，更多地依靠眼睛而非鼻子，但是也能够嗅出危险的味道。另外，鸡还能回忆起人脸与鸡脸，并且可以根据之前的经历对不同的个体做出不同的反应。比如，当公鸡看见自己最喜欢的母鸡后，其精子生成量会陡然上升。

科学家们曾经对鸡具有复杂的沟通方式这一说法嗤之以鼻。认知心理学家大卫，普瑞马克在20世纪70年代时曾道：“就算鸡具有一套语法体系，它们也没什么可说的。此后，一名德国语言学家总结称所有的鸡约有30种不同的发音分别匹配具体的行为。比如，鸡会使用间断的呼叫表示有捕食者正从空中或地面袭来。