本文参加百家号#科学了不起#系列征文赛。小小的一只鸡为人类的健康和社会发展做出了巨大的贡献，鸡肉和鸡蛋是人们生活中最优质、最廉价的蛋白质来源。在消费量上仅次于猪肉，因此当猪肉涨价的时候，鸡蛋也会跟着顺势水涨船高，因为买不起猪肉就只能吃鸡蛋或者鸡肉来获取蛋白质了。我国现在已经成为了禽蛋消费量第一大国，每年至少要吃掉亿枚鸡蛋，相当于两千多万吨，这是一个非常庞大的数字，这也意味着每时每刻养殖场的母鸡都闲不下来，都需要加紧制造鸡蛋。你可能会想，那就算是母鸡可以忙过来，那公鸡能忙过来吗？它们是不是有点太辛苦了，其实不然，养殖场里只有母鸡，没有公鸡；这些母鸡并不需要公鸡给予受精，就能正常下蛋，而且每天一个蛋不成问题。我们现在每天吃的鸡蛋，只要是在超市买的，而不是家里散养的鸡下的蛋，基本上只有母鸡的功劳，跟公鸡没啥关系。那么为什么母鸡可以离开公鸡下蛋呢？那既然没有公鸡，母鸡就可以咔咔的下蛋，那要公鸡干嘛用？能产生这样的问题，其实是我们哺乳动物和卵生动物生殖方式的巨大区别造成的。在我们哺乳动物这里，想要有后代必须通过雌性和雄性的共同努力才行；而在卵生动物这里，雌性下不下蛋其实还真的跟雄性没有太多关系。这次是雌性鸡的正常操作。要理解这个问题，我们首先要知道鸡蛋是什么？鸡蛋的英文是egg，这个单词还有一个意思叫卵子。没错，鸡蛋其实就是母鸡的卵子，母鸡有没有卵子跟雄性没有关系，有关系的是这个卵子是不是受精卵。上图就是一个鸡蛋的结构，而且是一颗受精的鸡蛋，因为它有了胎盘，除了胎盘以外的其他物质和结构其实都会为了胎盘后续的发育所提供的营养和场所。下面我们就看下鸡蛋的形成过程：我们知道人类每个月都会排卵一次，母鸡也一样会排卵，但是母鸡的频率会高出很多，一天一次是正常操作。母鸡的卵子形成于卵巢之中，被卵泡包裹，卵子在卵泡里就继续发育，被裹上一层又一层的卵黄物质，随着物质积累的越来越多，卵细胞也会之间的变大成熟。然后增大的卵细胞（卵黄）就会撑破卵泡，这次母鸡会开始排卵，卵黄首先会来到一个叫漏斗部的地方，并在这里稍作停留，大约为15分钟的时间。在这段时间内卵黄会在这里形成卵黄膜以及系带，更为重要的是，这段时间内也是卵黄受精的唯一机会，如果母鸡体内储存了公鸡的遗传物质，这是卵黄就会受精，形成受精卵。我们知道公鸡跟大多数的鸟类一样，是没有丁丁的。它主要依靠泄殖腔交配，这是一个多功能的器官，包括了排泄、下蛋以及交配的功能。这就是为什么有时鸡蛋上会沾有脏东西的原因。在交配的时候，公鸡只需要跳上母鸡的背，然后简单的将泄殖腔对准，将自己的遗传物质释放就可以了。母鸡会将公鸡的遗传物质储存一段时间，每次排卵的时候，也就是在卵黄达到漏斗部的时候使用，让自己的卵子受精。如果此时母鸡的体内并没有储存下公鸡的遗传物质，那也不打紧，因为这并不影响以下的所有过程。也就是说，当卵黄在漏斗部没有受精，也会照常进行下一步。接下来卵黄就会来到膨大部，卵黄在这里会裹上内蛋白，停留的时间大约为3小时，紧接着来到峡部继续裹蛋白，大约为80分钟。这些都是营养物质，最终裹好蛋白的鸡蛋就会在母鸡的子宫内停留很长一段时间形成一个蛋白质盔甲，以保护里面的所有物质。一个发育成熟的鸡蛋，也就是一个带着丰富营养的鸡卵子就会从子宫，通过泄殖腔排泄出来，母鸡就下蛋了。紧接着母鸡又会重复以上的过程继续下蛋，跟有没有公鸡没有关系，唯一的区别就是这个鸡蛋有没有受精。受精的鸡蛋可以孵出一直正常的、健康的小鸡，而没有受精的鸡蛋基本上是不能孵出小鸡的。所以说我们吃的鸡蛋都是不能孵小鸡的鸡蛋，因此吃鸡蛋并不算是杀生！不过也有例外，卵生动物和哺乳动物还有一个关键的区别在于，哺乳动物是无法做到孤雌生殖的，也就是仅仅依靠雌性的卵子就能发育成一个成熟的个体；但是在卵生动物里并没有这样的严格限制，有时没有受精的卵子也能孵化出幼仔。但是这样的幼仔往往相比于受精后诞生的幼仔身体健康状况要差一些。由于我们吃鸡蛋的目的，主要就是为了蛋黄和蛋清里的营养，而不是为了鸡蛋里受精还未发育的胎盘，因此鸡蛋有没有受精其实对营养价值来说并没有任何的影响。因此作为养鸡场，他们也不会专门饲养公鸡来给母鸡受精，这样做没有任何意义，还劳民伤财。不过为了鸡家族的繁衍生息，也会有专门的育种的养殖场，那里就有公鸡和母鸡，他们下的蛋就专门用来孵小鸡的，由于产量非常大，靠母鸡放身下暖是不是现实的。一般会有大型的温室、或者保温箱为母鸡代劳，实现无限制的繁殖。除了育种，人们对鸡肉的消费量也相当的可观，保守估计人类每年要消费亿只鸡。这么大的数量也让公鸡感到力不从心，所以人们为他们注射激素或者食用含有激素的饲料，以让公鸡时刻在线，保持战斗状态。说到这里，稍微的感觉到人类有些残忍，鸡已经不是一个简单的生命了，它更像是机器鸡。下蛋的母鸡，从一出生就被关在一个无法转身的笼子里，每天靠廉价出售自己的卵子来获得生存的机会和每天的口粮。一生无法停歇，当它们老去以后，又被人端上了餐桌，育种的公鸡也一样。世界本来就是不公平的！人类也没有做错什么，因为自然的本质就是弱肉强食。

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