清朝光绪年间，山东沧州有一个大地主，家里有四个儿子。虽然是一奶同胞，性格却截然迥异。

老大比较厚道，老二也挺老实，唯独老三性格奸诈，小气得要命。人送外号“瓷公鸡、铁仙鹤、玻璃耗子、琉璃猫”。简直是一毛不拔，叫他花一分钱，就像拿锥子剜他的肉。

老四蔫了吧唧，不多言不多语的，老三叫他傻子，经常欺负他。其实老四并不傻，就是看不惯老三的行为，懒得理他。

这年正赶上京城开科试，哥几个准备进京赶考。可是老三不想让老四去，因为老四经常是十问九不答，不叫他待见。

他就和老大、老二商量能不能不带老四去。大哥就是有大哥样，义正言辞地斥责老三说：“别人把兄弟还有官同坐，有马同乘，何况我们亲兄弟。要去都去，不去就全都不去。”

老三心里不愿意，嘴上却不敢说了。他一宿没睡，想出了一个馊主意，准备对付老四。

第二天吃完了早饭，家人备好了四匹马，老员外亲自送出门外。叮嘱哥几个，进京好好做文章，争取考个功名，将来混个一官半职，也好光宗耀主。

告辞了父亲，老大刚要上马，老三把他给拦住了。“大哥，咱们就这么走太对不起爹爹了，他老人家一大把年纪还给我们备马送行，我们是不是让老人家高兴一下。这样好不好？我们哥四个每人作一句打油诗，表达一下心意。如果连这句诗都做不上来，那就让他在家呆着吧，省得到了京城给爹爹丢人。”

老大听他说得也有道理，就问：“那谁先说？”

“长者先，幼者后。您是大哥您先说吧。”

老大说：“好吧，听我的：爹爹备雕鞍！”

老二说：“上马手接鞭。”

老三说：“此去谁得中？”

“该你了老四”，老四不愿意理老三，装模作样憋了半天，说出一个字“咱！”

“大哥、二哥，我们说五个字，老四只说一个字，这也太不像话了，干脆别让他去了。”

老大替老四说话：“你问此去谁得中？他有把握才说的咱。你别看只有一个字，管着我们十五个字呢！走吧。”

没办法，老三只能跟着走了。

刚一出村，碰到一个出殡的。老三说：“这是好兆头，出门要发财。咱们以这个为题，每人作一句诗，大哥您先来。”

老大说：“出门碰见一口材。”

老二说：“许多人等将他抬。”

老三说：“当时抬到坟茔地。”

老四说：“埋！”

老三瞪大了眼说：“大哥，他怎么又一个字？”

老大说：“废话，棺材都到了坟茔地了，不埋还摆着吗？赶路吧。”

两个回合下来，老三没占到半点便宜，反而惹了一肚子的气，心想：“无论如何也要把傻子扔下，不然非把我气死！”

走着走着天快黑了，前面有一个大村庄，周围有护城河拦着，护城河上有一座独木桥。

桥很窄，马匹肯定过不去了，就算走人，胆小的也不敢过。老三一看来了主意。

“大哥、二哥，我们就以独木桥为题，每人作一句诗如何？”

老大一听他又来了，也不好反对，就说：“远远看见独木桥。”

老二说：“这边走来那边摇。”

老三说：“众家兄弟不敢过。”

老四说：“绕！”

老三气急败坏道：“大哥，他说绕。”

“对啊，这么窄的桥不绕怎么过？我们绕路走吧。”

进了村庄，天色已晚。兄弟几个找了间客栈住下，每人要了碗炸酱面，吃完就睡觉了。

老三可一宿没睡，憋着想坏主意，怎么能把傻子弄回去。天快亮时，终于想出了一个主意。

他一大早就起来了，刚好外面下雨，真是“人不留，天留”。

老三招呼店里的伙计，给了他二两银子，吩咐伙计买二斤牛肉、三斤面、两个西葫芦、葱姜蒜等。剩钱给他，就当跑腿费了。

伙计把东西买回来后，老三叫他把馅儿剁好，面和得了，进屋把哥几个都叫了起来。告诉大家，他出钱买了包饺子材料，一会儿包饺子吃。

老大心里直犯嘀咕，“老三这葫芦里卖的是什么药？他是有名的铁公鸡，今天怎么舍得出血了！”

“下米的吃饭，添水的喝汤！”老三说：“大家都要帮忙包饺子。”

哥几个唏哩呼噜一通忙活，没用多久饺子包好了。下锅煮开了捞出，刚好一大盆。

桌子放好，每人面前摆个小蝶，酱油、醋放一边。老四拿起筷子刚要吃，老三把他拦住了。

他看着哥仨说：“今天的饺子，我们要作诗才能吃。字数不限，一个字对应一个饺子，大哥您先来吧。”

老大这才明白老三的意思，他存心要饿老四。这一路上作诗，老四净说一个字。一个字管一个饺子，他这么大的人，一个饺子能吃饱吗？

想归想，诗还要作。他隔着窗户看到屋檐下有一个燕窝，开口道：“抬头看见一燕窝。”老三拨出七个饺子给老大。

老二说：“小燕里面八九个。”也得到了七个饺子。

老三存心让老四接一个字，思索片刻说：“大燕出窝把食打。”说完斜眼看着老四。

老四是“闷肚子人胀肚子心儿”，他故意气老三，开口问：“一个字管一个饺子，说多少都行？那我要得罪了！”

老三不耐烦地催促：“有完没完了？你快说吧！”

老四看着老三说：“三哥，你给我记着点数，我开始了。我把大燕说一说：清晨出窝把食打，展翅摇翎往前挪，飞过三里桃花店，越过五里杏花坡，桃花店前出好酒，杏花坡前美人多。好容易才把食打够，抿翅收翎进了窝，大燕刚把窝门进，小燕一见笑呵呵，这个就把妈妈叫，叫声妈妈你听着，你在外面把食打，溜溜饿了我半天多，大燕一见不怠慢，叼过食来喂了个得，喂了这个喂那个，喂了那个喂这个，喂了这个喂那个，喂了那个喂这个……”

老三说：“别数了，饺子都归你了！”