唐朝武周年间，有一个名叫冉轻舟的书生，科举无望，为了生计，便改行做生意。听说都城里茶叶好卖，达官贵人们兴起了品茗热潮，便收购了几袋子茶叶，用毛驴驮着，往都城而去。在路非止一日，充满艰辛，终于到了都城。也是不巧，第二天便开始下起了连绵细雨，接连下了大半个月。冉轻舟第一次贩卖茶叶，一点也不懂行，没有把茶叶拿出来透气。等到天气放晴，他去售卖茶叶时，却发现茶叶都长了霉，已经没法饮用了。冉轻舟只好把茶叶都扔掉了，这一趟，他亏得血本无归，结算了住店的钱后，连回家的路费也没有了。毛驴虽然能卖几个钱，却也不够回家，而且没有脚力也不行。他连晚饭也没有吃，躺在床上长吁短叹，一直到三更左右，才迷迷糊糊地闭上眼。天色微亮时，冉轻舟被一声鸡啼声惊醒，坐起来一看，屋里多了一只大公鸡，精神抖擞地来回走动，看起来十分眼熟。看见冉轻舟醒过来了，它歪着头盯着冉轻舟看，倒把他看得不好意思起来。他不禁诧异起来，门窗紧闭，这一只大公鸡，是如何进来的呢？冉轻舟以为是掌柜的，他穿衣下床，打开门，赶公鸡走。可是，公鸡却不走，和他玩起了躲迷藏。冉轻舟下楼去问掌柜，掌柜摇头说：“店里并没有养鸡，我刚才听见鸡叫声，还在奇怪呢。”掌柜跟着冉轻舟上楼，蹲下身端详起大公鸡来，片刻后，抬头对冉轻舟说：“你不识货，这不是普通的大公鸡，这是一只上佳的斗鸡，因为驸马爷爱好斗鸡，我有幸去府上观看过几次斗鸡，对斗鸡有几许了解。”冉轻舟听完，也没有什么反应，掌柜说：“你交了好运，还不自知，斗鸡可以赚钱的。”冉轻舟却说：“市面上并不流行斗鸡，我去哪里比斗呢？再说了，我身无分文，也没有本钱啊。”掌柜说：“驸马爷爱玩，府上养着几只猛货，只要有人去斗鸡，输了不要钱，赢了赏钱五百，他也是为了鼓励人们去斗鸡，才定下这么一条规矩的。”世上还有这等好事？冉轻舟决定抱着斗鸡去试一试，反正他也不会损失什么，要是能赢两场，一千文的赏钱，省吃俭用，够他回家了。掌柜很热心，带着他到了驸马府。讲明来意，看门人进去禀报。不一会儿，看门人出来说：“驸马爷在偏厅里等着。”说完，引着两人七弯八拐，到了偏厅里。驸马爷大笑着说：“好久没有人来斗鸡玩了，我正闲得发慌，来来来，快来斗几局，让我解解闷。”冉轻舟把斗鸡放在中间，驸马爷挥挥手，早有一个奴仆，抱出一只斗鸡。两鸡相遇，分外眼红，很快就斗得难分难解。五十多个回合下来后，驸马爷的斗鸡败下阵来。驸马爷拿出五百文的赏钱，然后又让奴仆抱出一只斗鸡，结果又输了。又斗，又输。驸马爷家里一共养着三只斗鸡，个个都是极品，几乎没有败绩，如今三只斗鸡全输了，他不怒反喜，把冉轻舟的那一只斗鸡抱在怀里，爱不释手。他对冉轻舟说：“这只鸡我要了，多少钱，你开个价吧。”冉轻舟也不知道斗鸡的行情，正犹豫着开多少钱，掌柜暗中朝他伸出一个巴掌，他以为是五贯钱，便也伸出五个指头。驸马爷点点头说：“行，就五百两银子吧。”冉轻舟惊的直咂嘴，他做梦也想不到，一只斗鸡卖出了天价。其实，要是喜欢，就不是天价，在驸马爷的眼里，这一只斗鸡是无价之宝，他怎么会在乎区区五百两银子呢？冉轻舟和掌柜抬着十个银元宝出来，掌柜笑着说：“我让你要五十贯钱，想不到给了五百两银子。”冉轻舟说：“我见你伸出五个指头，还以为是五贯钱呢。”两人都止不住哈哈大笑起来。到了客栈，冉轻舟拿出一个银元宝送给掌柜，掌柜高低不要，冉轻舟竭力要送，掌柜最后只要了那一千五百文的赏钱。冉轻舟觉得带着这么一笔巨款不方便，便收购了几马车的货物，带回到县城里去卖。这一趟下来，他足足赚了两百多贯钱。有了钱，冉轻舟便在县城里开了一家店铺，省得东奔西走鞍马劳顿。几年下来，日子越过越富裕。这一天，他在集市上闲逛，看见街头摆着一个卖字画的摊，便上前翻看。他发现了一幅奇怪的画，是一幅斗鸡图，诡异的是，少了一只斗鸡。这一幅画他再熟悉不过了，是爷爷的最爱。小时候，爷爷经常拿出此画观赏，每一次观赏前，都要把手洗干净，然后燃一炷香，正襟危坐。每当此时，冉轻舟都会依偎在爷爷的怀里，一起观赏。这一幅画也是他的最爱。后来，爷爷酒后妄议朝政，被人举报，锒铛入狱。最终，官府将爷爷放了，判处了一万两白银的罚金。为了凑齐罚金，爷爷开始变卖家产。卖这幅画时，冉轻舟大哭着拦着不让卖。爷爷长叹一口气，将画打开，说道：“我知道你心里不舍，其实，爷爷的心里也不舍，不是万不得已，爷爷怎么会卖这幅画呢？来，和爷爷一起看最后一眼吧。”冉轻舟看着画，禁不住流起泪来，泪水掉落在一只斗鸡身上，颜色变得暗淡起来。买家以此为由，还压低了一成价钱。冉轻舟指着画问道：“画上为何少了一只斗鸡呢？”卖画的说：“我也不知道，突然就不见了。我家最近遇到难事，需要用钱，才迫不得已卖掉收藏的字画。要不是如此，我还不知道少了一只。”冉轻舟心里一动，难道卖给驸马爷的斗鸡，就是这幅画上的？难怪看着眼熟。他花了极低的价钱，买回了画，挂在书房里。又过了两年，这一天，冉轻舟在书房里看闲书，偶一抬头，忽然发现画上的斗鸡回来了，禁不住欣喜万分。过了几天，他专门跑了一趟都城，这才打听到，卖给驸马府的那一只斗鸡，已经死去一段时日了。这以后，画中的斗鸡再也没有下来过。冉轻舟去世时，叮嘱后人把这幅画当做传家宝传下去。后来，这幅画毁于战乱中。

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