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作为最早被豢养的家禽,鸡与人类有多密不可分?
在地球上,生活着超过亿只鸡,数量远远超过其他鸟类和家畜。鸡肉和鸡蛋是我们重要的蛋白质来源,不过,鸡的重要性远远不止作为食物而已。从古到今、古今中外,鸡不仅是神圣的象征,万灵的药材,还是雄性的标志,赌博的工具,在科学、文学、宗教、文化当中都有着特殊的地位。
1.鸡被赋予神性,成了占卜和辟邪的法宝
在遥远的古代,鸡并不是盘中餐,而是人们眼中的圣物。俗话说“雄鸡一唱天下白”,在日晷、钟表之类的计时器发明之前,人们的作息主要靠“生物闹钟”——大公鸡。因此,在许多文明中,鸡都扮演着光明使者的角色。比如,我国的苗族有着这样的民间传说:后羿射日之后,太阳因为害怕不敢出来,所有人都不知所措,这时候,公鸡用一声声高亢的啼叫把太阳赶了出来,拯救了苍生。
在各种宗教中,鸡都有特殊的象征。在基督教传统中,公鸡是黎明的使者、复活的象征,所以很多教堂顶上都有鸡形象的风向标。鸡在伊斯兰教的地位也很崇高,先知穆罕默德告诫教徒:当你听到鸡鸣后,请向安拉寻求帮助,因为这意味着公鸡看到了天使。
除此之外,鸡还蕴含着重要的文化意义。在汉语里,“鸡”与“吉”发音类似,代表着吉祥如意。咱们现在过春节都贴门神啊、春联啊之类,但其实有一个传统历史更悠久。在古代,每年的正月初一被称为“鸡日”,人们会在窗户上贴带有鸡的图案的窗花,寓意鸡鸭满栏,六畜兴旺。中国古人还把鸡称为“有德之禽”,认为鸡头戴鸡冠,这是文德;脚有搏斗的尖刺,这是武德;不怕强敌,敢于斗争,这是勇德;找到食物,相互告知,这是仁德;清晨打鸣,从不失时,这是信德。你听听,能把鸡说得这么有文化的,也只有咱们老祖宗了!
在不少古代文明中,鸡是有魔力的东西,因此都用鸡来占卜。就拿古罗马来说,人们把谷子之类鸡爱吃的东西撒到笼子里,如果鸡狼吞虎咽,就说明人们会得到神的庇护;相反,如果鸡不吃,甚至拍着翅膀躲开,就是不祥之兆。据说有一次,古罗马人准备打一场海上大战,照例用鸡占卜,可是鸡就是不吃东西。然而当时的执政官不吃这一套,他下令把鸡丢进大海。结果呢,罗马人在战役中惨败。看来,在古罗马,不听鸡的话可不是闹着玩的。
由于具有神圣的象征意义,古人常常用鸡来祭祀、驱邪和治病。杀鸡祭祖在很多地方依然流行,用鸡血辟邪驱鬼更是常见的迷信。不知道大家有没有看过香港的僵尸片,里面的老僵尸什么都不怕就怕鸡血,道长用鸡血画个符就能把他给制伏。
一些地方还相信鸡的神性具有治愈能力。比如19世纪的威尔士人认为,鸡可以治癫痫。通过举行一系列宗教仪式,就能把癫痫病转移到鸡身上,而且是男病人转给公鸡,女病人转给母鸡。这听上去就不怎么靠谱,不过对于现代医学来说,鸡确实是一个有待开发的宝藏。
2.受药王爷垂青,鸡是人类的百药箱
公元前年,历史上最负盛名的哲学家苏格拉底被判死刑。他对前来送别的朋友说:“我们还欠阿斯克勒庇俄斯一只鸡。欠的总得还,可别忘了。”你可能要问,阿斯克勒庇俄斯是谁呀?在希腊神话中,阿斯克勒庇俄斯是至高无上的医药之神,也就是咱们常说的药王爷。老苏要给药王爷送鸡,是玩黑色幽默,还是想起死回生?哲学家们也搞不清楚,但基本可以肯定的是,这位洋药王爷对鸡情有独钟。
公元前7世纪,鸡被带到了希腊,称为“波斯鸟”。都说“外来的和尚好念经”,外来的鸡也享受到了特殊待遇,被希腊人奉为康复的象征。他们相信,鸡的全身上下都是宝,不论是鸡肉、鸡骨、鸡冠、鸡蛋,还是鸡的内脏、羽毛和垂肉,全都可以入药。公元2世纪,希腊名医认为鸡胗干和杜松子汁混在一起可以治疗尿床,鸡脑可以促进婴儿牙齿发育,还可以解蛇毒,而公鸡粪则可以治疗肺部溃烂。11世纪的波斯人曾经用小母鸡煮汤来治疗麻风病,法国人发烧则会喝鸡肉汁。上世纪60年代,中国曾经流行打鸡血来强身健体。直到今天,一部分土耳其人还会用生鸡蛋清治疗烧伤。毫不夸张地说,鸡简直就是行走的药房!
当然了,这些偏方大都没什么用,反而可能有害,大家就别乱去尝试啦。不过呢,还是有一些疗法经受住了科学的检验,比如鸡汤。现代科学证明,鸡汤有温和的抗炎效果,可以减轻感冒引发的上呼吸道感染,有疏通鼻塞、缓解胸闷的效果,比喝热水要好得多。所以,下次女朋友感冒了,别再傻傻地劝人家多喝开水了,不如炖一锅爱心鸡汤试试,说不定会有奇效啊。
在现代医药研究中,鸡确实发挥了很大的作用。17世纪,英国医生威廉·哈维通过研究鸡蛋里的小鸡胚胎,明白了血液循环的原理。意大利生物学家马尔皮基用显微镜观察解剖的鸡,发现了毛细血管。年,法国微生物学家巴斯德用鸡肉提取液作为病菌的培养基,得到了第一支人造疫苗。五十多年后,科学家们在受精鸡蛋中培育病毒,制造出性价比更高的现代疫苗。有意思的是,虽然禽流感常常由鸡传染开来,但预防流感的疫苗却要用鸡蛋来生产,真是解铃还须系铃人啊!
研究人员还发现,鸡合成蛋白质的方式与人类非常相似。如果把人的基因植入鸡的体内,就可以得到转基因鸡,从而生产出大量价格低廉的特效药,用来治疗关节炎、卵巢癌、艾滋病等等疾病。相信在不久的将来,鸡会走进越来越多人的药箱,给人类带来更多的福音。
鸡作为对人类社会最重要的动物之一,它们不仅是神圣的象征,万灵的药材,雄性的标志,赌博的工具,更是人们不可或缺的食物来源。
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凉山
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