在没有发明准确的报时工具之前,人们是靠公鸡啼晓开始每天劳作的,人们又发现不光是公鸡,其他动物的行为也有其“准时性”。但公鸡为什么能每天准时啼叫,古人是不去深究的。现代科学手段为人们探求公鸡报晓的原因提供了可能,从而使人类明白了“生物钟”的道理并进一步查了“生物钟”的生物化学原理。但动物的生理结构是千差万别的，是不是所有的“生物钟”都源于一个原理呢?鸡是一只“活时钟”。古代人对鸡素有好感,称赞它“头戴冠,足搏距,勇斗,守夜不失时”。周代有种叫“鸡人”的官,专门负责“司晨”,就是在祭祀这一天,每当鸡鸣的时候专门唤醒百官赶快上朝。后来发展成在每天早晨“鸡人”戴上鸡冠形的红帽子,撞钟报晓了。古代还有个“闻鸡起舞”的故事,说的是人们如何把鸡鸣声当作策励自己上进的警号。在人们的心目中,鸡还是喜庆的象征。

“雄鸡一唱天下白”。公鸡为什么一到清晨就要啼鸣呢?科学家在探索生物的秘密中,发现不少动物的习性和生理功能,都受到大自然节律的支配。比如，蝙蝠总是在黄昏以后飞来飞去捕捉昆虫;鹦嘴鱼总是在白天到离海滩洞穴1千米的地方去觅食;雀每天飞向海边总是比前一天推迟约50分钟;总是在涨潮时张开贝壳捕捉食物;招潮蟹总是在潮退时才从沙里爬出来觅食;沙蚕群集海面常常在满月后3天落后的54分钟，不迟也不早:灰熊总是在特大暴风雪来临的时候才进洞冬眠这是怎么回事呢?科学家经过长期观察和研究,证明生物体内有一座奇妙的“生物钟”指挥着生物的行为。生物的节律周期是这种生物在长期历史发展过程中在大自然的光照、气温、湿度、气压、潮汐等各种因素不断影响下,生理上不断调节,逐渐形成了生物的昼夜和季节性的节律。

鸡的“生物钟”藏在哪里呢?日本科学家经过对鸡进行研究和试验第一次发现和证实了鸡的“生物钟”长在鸡的松果体细胞里。松果体在大脑和小脑之间，是一个松果形状的小内分泌器官。一到黑夜,它就分泌出一种叫黑色紧张素的激素,来抑制鸡的活动。如果给鸡填上装有黑色紧张素的胶囊,鸡就入睡了。

美国科学家在试验中也发现如果把麻雀的松果体摘除,它活动的周期节律就会消失;如果从另一只麻雀为它移植了松果体,周期节律又恢复了。这证明鸡(包括鸟类)的“生物钟”就在松果体细胞里。光线能使松果体细胞膜内外的电位差发生变化,从而发生化学反应使“生物钟”“摆动”。正是这种妙的“生物钟”记忆着明暗的规律才指挥着公鸡的日常活动。天快亮了,公鸡就放声啼唱;天快黑了,就赶快去宿窝。