李杏花是浙江衢州府人氏，在杏花盛开的季节出生。她爹李孝义没念过书，图省事，就为她取了这个名。

老话说：富正月，穷二月，青黄不接是三月。杏花盛开之时，也正是地里青黄不接的时候。村里的人家余粮都吃得差不多了，而田野里的野菜，也只有那么少数的几种。

杏花娘宋氏连自己的肚子都填不饱，哪来的奶水喂她？李孝义便想法子去河里抓鱼，用鲜鱼熬出来的汤给妻子补身子。

有回，他为了抓条大乌鱼，一直跟在后面追，不知不觉往河中间走去。

那鱼贼得很，悠闲地游着。貌似让人有机可乘，可等真正上前时，又抓它不着。

李孝义的心被勾得痒痒的，舍不得放手，眼睛一直盯在鱼身上，没顾得脚下的情况。

河底里是诡谲莫测的，他的脚踩在淤泥里，越陷越深……

等到被村里人发现时，已溺亡多时。

宋氏哭得要命，抱着杏花也想跟着去，被大家拦住。

几个手头稍稍宽裕些的人家，凑了些银两，将李孝义草草葬下。

家里没了顶梁柱，宋氏母女俩的日子过得非常的艰难。

三年后，由宋氏的长兄做主，给她在邻村找了一个鳏夫。

男人叫曾荣财，妻子病逝了一年，膝下有两个儿子，年纪都比杏花要大。

宋氏本是不愿意的，但看着面黄肌瘦的女儿，狠了狠心，带着杏花就这么嫁了过去。

曾荣财对宋氏是很满意的，年轻漂亮不说，家里家外的事都能料理得很好。

只是看着杏花有些碍眼，她姓李，再怎么养，都是别人家的孩子。是以，一直都是冷脸对待。

寡妇再嫁，而且还是带着孩子嫁过去，人们看她们的目光是带着异样的。

常有人戏称杏花是“拖油瓶”，起先还有所忌惮，是在背后说。后来，见曾荣财也是这么认为，索性当着面就直接这么喊了。

杏花不晓得“拖油瓶”是啥意思，就去问她娘。宋氏不说话，只是紧紧抱着她流眼泪。杏花被吓住了，后来再没问过。

曾荣财不待见自己女儿，宋氏怎会不知？可是，她能有什么办法，现在嫁都嫁过来了，哪容得反悔。

为了让女儿的日子不至于那么难受，宋氏每日忙里忙外，把曾荣财父子三个伺候得妥妥当当的。

杏花长大了些，不敢让她在家里吃闲饭。五岁起，宋氏就让她帮自己打下手。

母女两个早起晚睡，在这个家里谨小慎微地过着。

曾荣财将这些瞧在眼里，知道宋氏与自己隔着心呢。有心想缓和，在面上对杏花稍稍好了些。

就这么过了几年安稳的日子，杏花十二岁时，宋氏积劳成疾，一日患了风寒，吃了几付汤药无用，竟再没能起来。

自小没了亲爹，如今又没了亲娘，杏花心里难受，痛哭不止。

曾荣财的小儿子曾有良听得不耐烦，上前打了她一巴掌。

“你娘死了就死了，整日哭哭啼啼的，给我们家找晦气。”

杏花吓住了，不敢回嘴。从此不敢当面再哭，只能在夜里用被角塞住嘴抽泣。

宋氏没了，她的那份家务活自然归了杏花做。那父子三个还如以前般，等着人来服侍，不肯帮一下忙。

杏花经常累得腰都伸不直，偷偷躲在暗处抹眼泪，叹气自己的命太苦了。

日子一天天地过去，村里不少的人瞧不下眼了，纷纷在背后说曾家对继女实在是太刻薄了。

有日在集市上，族里一位长辈遇到曾荣财，好心劝说他。

“杏花那孩子年纪小，身子骨弱着呢。她娘走了，别把她也累狠了跟着走。那时，宋家可是要来讨说法的。”

“您提醒的极是，我这就回去让她多歇歇。”

曾荣财面上虽附和着点头，可心里觉得定是杏花在外头多嘴多舌，搬弄是非。这么想着，心中对她的恼怒平添了几分。

曾家的屋子不多，杏花平日就睡在放杂物的柴房里。夏天做事出汗多，身上的衣裳常会发出难闻的馊味。

夜里趁着那父子三个都睡下，杏花便会打来井水，在灶上用余温热一热，再拿进柴房里快速地抹个身子。

这日，她照旧如此。没想到在此时，恰巧曾荣财的长子曾有诚起来小解。

曾有诚十八岁，正是知风月的年纪。他路过柴房，见门窗处隐约有光透出。心中一动，便悄悄上前靠近窗户。

从缝隙中窥见杏花赤裸的上身，情不自禁地咽了下口水。平常这个继妹穿着肥大的衣衫不显山露水，没想到身段倒也是玲珑有致。

杏花没有发现外头的动静，很快擦完身子，把衣衫穿上。拎了水桶放到一边，上床去睡了。

曾有诚却看得起了旖旎的心思。后来几日，他有事没事就在杏花身边转悠。

杏花觉得奇怪，又不好问为什么，照常自顾自地做着事情。

这日晚饭过后，曾荣财摇着把蒲扇，带着两个儿子坐在大门口纳凉。屋里闷热，邻人多是如此。大家聊着不着边际的闲话，好不快活。

杏花刷完锅碗，喂好鸡鸭，接着去把那父子三人的衣裳都洗了。忙完后有些困，便熄了灯，早早地去睡了。

迷糊中，感觉有只手在自己身上游移，在胸部停留片刻，接着又往下移去。她意识到遇上了坏人，惊吓之余本能地尖叫起来。

这一叫，对方便慌乱了，赶忙着上来捂住她的嘴。力气很大，让杏花透不过气来。

她拼命不停地挣扎，对方的手有所松动时，杏花趁机狠狠咬了一口。

这一口使足了力，对方发出一声惨叫，这才松了手。

杏花跳下床，用力推开他，往门外跑去。

慌乱中，来不及细看那人是谁。

屋里的动静这么大，外面纳凉的人有耳朵利的，听到了少许。

正莫名其妙着呢，又见杏花从柴房里跑出来，且衣衫凌乱，就更加疑惑了。

“怎么着，屋里有蛇还是有鬼？”

“不是，……有贼人。”

杏花摇头，气还未喘匀。

有贼人？这还了得！

村民一向憎恨偷盗之人，有几个汉子立即站了起来，操起身下的板凳往屋里走去。

曾荣财很纳闷，没见有外人进屋呀。再者，自家又不富裕，哪里值得盗贼光顾。

跟着进去，才走了几步，就看见曾有诚一只手捂着另一只手，尴尬地走了出来。

邻居中有的人精明，立即猜到了什么，鄙夷道：“你不是进屋喝水吗？怎么会从杏花的屋子里出来？”

曾有诚低头不吭声。

曾荣财是过来人，多少也知道儿子做了什么。恼怒归恼怒，面子上还是要圆过去的。

“是我让他去翻后院的空地，打算再多种些菜呢。许是杏花这丫头睡着了，有诚进去拿锄头，惊吓到了她。”

说罢，转头狠狠瞪了杏花一眼：“一场误会，没啥可大惊小怪的。”

他的目光又冷又狠，像淬了毒的尖刀。杏花不敢吭声，身子索索地打着抖。

有瞧不起曾家父子行为的人，直言道：“荣财，你早就该给有诚娶个媳妇了。这兔子还不吃窝边草，你家啊……”

话故意未说完，但言下之意，人尽皆知。

人们哄笑起来，笑声里带着不屑与嘲讽。

曾荣财又羞又恼，没有再吭声。心里把杏花恨得要死，觉得她就是个祸害。

自家穷，长子找媳妇本身就难，这下名声再被败坏，以后更是难上加难了。

为了不落人口舌，心底里的嫌弃，曾荣财没有表现出来。

但是在杏花十四岁时，曾荣财收了五十两银子的聘礼，把她嫁了出去。并且，没有知会宋家的人。

自宋氏过世后，她家就没再来过人，所以曾荣财懒得折腾，不去自找麻烦。

那户人家姓丁，住在大山边上。村里的人对他们都不熟识，也不知曾荣财是怎么找来的。

丁家人口单薄，只有母子二人。母亲虽瞎了眼，但会做些家务活。儿子名叫丁大壮，一听这名就知身子骨不错，壮实着呢。

成亲这日，杏化像个人偶一样，任人摆布着。

她的心里很惶恐，未来不可知，是苦还是甜，只能听天由命。

强忍着颠簸，安静地坐在花轿里。过了许久，才到丁家。

喜帕遮着她的脸，看不到新郎长什么样，只是知道他应该是极不情愿的。

因为，丁大壮不停地跑来跑去，被人强行按着，才勉强行完整场礼。

拜完堂，杏花被送入洞房。

她独自在床沿坐了许久，想不明白既然丁大壮不愿意娶自己，为何又要出五十两银子下聘呢？

她暗暗观察了下丁家，并不像有钱人家的样子。身下的喜床，简陋得很。稍稍一动，便发出咯吱声。屋里其他的家什，也是破旧不堪。

正当她狐疑之际，丁大壮终于被人抓着送进来了。

等掀去红盖头，看清丈夫的样子，杏花顿时明白他为何不情愿成亲了。

这人，是个傻子。

丁大壮不知从哪儿弄来的锅灰，抹得脸上全是黑的，还不停傻笑着往自个儿喜服上蹭。

杏花的心凉了一大截，丁家一贫如洗，还是瞎母傻儿。这样的日子，要如何过下去？

新人成亲，晚上自然要洞房。帮忙的人不好多待，嘱咐丁大壮不许再跑了，便纷纷都回去了。

等最后一个人也走了，丁大壮又开始闹了。先是嘿嘿笑着，把沾满锅灰的手欲往杏花脸上抹。被她躲开后，觉得好没意思。打开门，自个儿跑出去玩了。

等了半晌，还不见他回来。杏花本想出去找，还未起身，就感到有什么东西落到自己脸上。

用手摸了下，是灰。她诧异地抬头一看，正对上丁大壮的那张黑脸。

原来，他掀了屋顶的瓦，正对着她傻乐呢！

见杏花在看他，丁大壮把脸缩回去，又跑掉了。

新婚之夜，大喜的日子，做丈夫的不愿同房，只顾着蹿房越脊。这以后的日子，怎么可能有盼头？

杏花的心，寒得如入冰窟，要冻住了。

她静静地坐那儿垂泪，不明白老天为何要这么苛待自己，没爹没娘不说，最后还要嫁个傻丈夫。

半晌过后，她下定决心，起身去自己那少得可怜的嫁妆里摸了一根绳索出来。

拿了张凳子垫脚，将绳索搭过房梁，两头打个死结，准备把自己的头套进去。

就在这当儿，门口传来动静。有人蹬蹬地跑了进来，还伴着高亢的鸡鸣声。

随即，杏花被一只手大力扯了下来。没有摔跤，而是跌进了一个温暖的怀抱。

还没等她闹明白是怎么回事，就被对方推开了。

然后，她的面前出现一只不停折腾的公鸡。

杏花的眼花了，使劲眨了眨，用手推开公鸡。

把自己扯下来的是丁大壮。此时，他那张黑花花的脸笑得很是灿烂。

“捡的，捡的。”丁大壮兴奋地又把公鸡举到她面前。

杏花呆呆地看着他，从小到大，没有人对自己笑得这么真诚而开心。

即便是母亲，也不曾有过。她的笑容里总是带着愁苦，不会这么开怀。

见她无反应，大壮也不放手，仍是举着鸡：“捡的，捡的。”

公鸡显然是受到了惊吓，不停地扑棱得很厉害。但奇怪的是，大壮虽傻，却还能把它抓得死死的。

杏花回过神，问他：“这大半夜的，哪里能捡得到鸡，该不会是从别人家抓的吧？赶紧给送回去。”

“捡的，捡的。”这回，大壮干脆把鸡往她怀里塞。

跟他说不清事，杏花叹了口气，双手接过公鸡，道：“这事儿等天亮了再说，咱们先找个笼子把鸡装起来。”

说完，径自走去院子。

大壮嬉笑地跟在后面，等杏花把事情做完，他用手指着外头的山给杏花看。

“从那儿跑过来的。”

今晚的月亮皎洁，月光照了满院，篱笆外的树森森竦立着。

杏花呆呆地看着陌生的周遭，心中茫然。

这时，右前方传来轻柔的虫鸣声，下意识地循声看去。

只见篱笆墙角处整齐地堆放着摆一堆柴禾，离柴禾两丈处，是几个木架子，上面晾晒着菜蔬，以及几块肉干。

一阵微风拂过面颊，杏花心里某个地方突然就柔软下来。这里的日子再差，总不至于会差过曾家吧？！

她的心安定下来，偏过头看向正对着自己傻笑的大壮，平静地说：“回屋吧。”

杏花转身进屋了，可大壮没有跟进去。他又不知跑哪里去了，整晚都没有回来。

第二天，杏花去堂屋见婆婆冯氏。大壮已经在那儿了，他的脸仍是脏兮兮，没有洗。

冯氏是个很和气的人，她拉着杏花的手说：“这个家以后就交给你了。大壮这孩子虽然傻，但他心地却很善良，你别嫌弃他。”

杏花诚恳地应下，再说了些话后，欲牵着大壮去洗脸。大壮不肯，挣脱她的手又跑了。无奈，只能自己去找些家务活来干。

昨夜里大壮抓来的那只鸡在笼子里很神气地叫着，杏花抓了它去左邻右舍问谁家丢的鸡？邻居们皆说不是自家的。

隔壁有个叫李良的猎户笑着说：“这鸡瞧着像家鸡，可实则是山里面无主散养的野鸡。你愿养便养，不愿养就将它宰了吃掉。”

杏花这才相信大壮没有说谎，把鸡带了回来，又关笼子里去了。

新嫁娘婚后第三天需回门，也就是回娘家。杏花毕竟在曾家住了那么多年，又是从那儿嫁出来的，理应是得回去一趟。

按当地的习俗，回门礼得是双数，其中必须得有一只公鸡。

人们认为，女子新婚回娘家，会带去霉运。但若是能带上一只公鸡，那么，既能为娘家辟邪驱恶，又能预示着娘家吉祥富贵。

杏花寻思着，大壮抓来的这只公鸡肥壮，精神气又好，且羽毛艳丽色彩斑斓，正好用它来送礼。于是，回门这日，便带上了它。

当夫妇两个辛辛苦苦赶到曾家时，却发现大门紧闭着。不是家中无人，是曾家的人不愿意开门。

曾有良传他爹的话：“你姓李，我家姓曾，以后莫要再来往了。”

这话听了令人心寒，但杏花也没多难受，一声不吭带着大壮和礼物回去了。

冯氏听了此事后，叹了一口气：“凡做人，在心地；心地好，是良士；心地恶，是凶类。譬树果，心是蒂；蒂若坏，果必坠。曾家做事，令人寒心啊！”

接着，又跟杏花说：“孩子啊，以后你就把这里当成自个儿的家吧！”

杏花含泪点头：“娘，我明白。”

从此，再没去过曾家。

过了一段日子后，杏花发现件奇怪的事情。

丁家虽没田没地，家徒四壁，但缸里的米粮总是满的，菜蔬也从来不缺。每隔半月，灶台上必定会有肉菜，不是野鸡野兔，就是大块的猪肉。

她想了许久都没想明白，忍不住好奇地去问冯氏：“没见谁出去买米面，可怎么跟吃不完似的。”

冯氏摇了摇头：“天上哪里会掉东西下来，准是大壮给弄回来的，你得去问他。”

可他每天神出鬼没，都不知跑哪里去了！

这句话才到嘴边，就被杏花强行咽回去了。

冯氏的眼睛看不到，并不知道里面的实情。其实，每天吃完早饭，大壮就带着干粮出去挖草药，到吃晚饭时才回来。

夜里冯氏睡下后，他又会出去。杏花不知道他去了哪里，也不用操心。因为到了早晨，他必定会出现在冯氏面前。

是以，冯氏不知道这对夫妇根本没在一个屋子里睡过。她的身子骨很不好，每天要喝大量的汤药，杏花也不想说这些事情来让她烦心。

至于大壮为何会识得草药，冯氏说是村里吴大夫教的。不过，说起婆婆喝的药，杏花发现这里头也有古怪。

以前一直是大壮在煎药，杏花嫁进来后，主动接了他的手。可她在煎药时发现，药材里面居然有人参和灵芝。

母亲生病时，她曾去药铺里抓过药。由于这两味药的价钱昂贵，故让她的印象很是深刻。

杏花再不懂外头的事，也知道这个山里是长不出人参的。既然采不到，贫穷人家里又买不起，那么这药里的人参又是从何处得来的呢？

有回吃过晚饭，杏花抓住大壮问这些事情。可他除了会嘿嘿傻笑，什么都说不出来。

杏花想，看他这个样子，应该也是个不知情的。

虽说事情奇怪，但到底对生活无碍。便不再去想，只管专心服侍冯氏，把家里打理得井井有条。

日子一天天地过去，转眼进入了寒冬腊月。冯氏拿了些碎银给杏花，让她给自己添件新衣。

杏花身上的棉衣还是宋氏在世时做的，小了不说，上面还缀着几个补丁。

不过，杏花拿了钱后，没舍得全给自己用。

她寻思着冯氏的裤子太单薄了，挡不住风寒。就去集市上扯了块深色的布料给冯氏做条棉裤。剩下的碎布料做了两双鞋，一对给大壮，另一双给自己。

冯氏很感动，说媳妇跟女儿一样亲呢。

大壮穿上新棉鞋很高兴，什么都没说，傻笑着跑出去玩耍了。

快过年了，杏花去喂鸡时，意外地又发现了一件奇怪的事情。

新婚之夜大壮抓来的那只鸡，居然下了一个蛋。

公鸡会下蛋已经足够令人瞠目结舌了，可那蛋居然还是只金蛋，这让杏花惊讶得连话都说不出来了。

好半会儿后，她才缓过神来，匆匆拿着蛋去找冯氏。

冯氏也觉得非常奇怪，想了想，道：“莫不是山神所赐？当初娶你进门，那聘礼的钱就是大壮拿回来的。他在山神庙里睡了一觉，梦见山神赐银给他。醒来后，两只手中果然握着银锭。”

杏花眨了眨眼：“娘，这是大壮跟您说的？”

大壮不是傻的吗，能把事情说得这么清楚？他跟自己说话，从来都是一个字，或是两个字，没听他说过三个字的话。

冯氏点点头：“是啊，大壮这孩子从来不说谎话的。”

杏花糊涂了，自己见到的大壮，是冯氏嘴里说的人吗？

这当儿，正巧冯氏的娘家外甥从城里来看望她。听到婆媳两个在说公鸡下金蛋的事，甚为羡慕。

同时，也觉得稀奇得很。回去后，把这事当成趣事说给别人听。

于是，捡来的公鸡下金蛋这事就一传十，十传百地在城里传了开来。

人们都觉得稀奇无比，有不少人特意赶过来，就为看丁家这只“神鸡”长啥样。

杏花没理会这些事，她喜滋滋地拿了金蛋去换钱。给家里添了好些日常用具，以及过年要用的东西。

手中有了钱，吃喝又不愁，这日子过得挺顺心的。

一个年过完，杏花身上长了些肉，比刚嫁进丁家皮包骨的样子好看了不少。

只是，好日子没过多久，糟心的事情就上门了。

三月三上巳节这天，杏花把家中里里外外打扫干净，准备带冯氏出外走走。

婆媳两个才打开门，还没跨出门槛呢，迎面就来了几个人。

来者是谁呢？

里长和曾荣财带来的三个人。

曾家的人不是说与李杏花再不来往吗，怎会主动来此？

这说来说去的，还是与那只下金蛋的公鸡有关。

一件事情经人们口口相传，到后面话就会变。曾荣财听到的消息是，丁家的一只公鸡天天下金蛋。

天天下金蛋还了得？岂不是要发大财！

曾荣财琢磨一下，若是和杏花缓和关系，问她要一只金蛋应该问题不大。怎么着也养了她那么多年，这点面子应该会给的。于是，便带着曾有良急急寻了过来。

那时杏花正好在喂鸡，一群鸡当中，仅有一只头顶长着红毛的公鸡。而这只公鸡被曾有良认出，正是杏花回门时带过去的。

曾荣财肠子都悔青了，若当日没有拒她于门外，那么这只下金蛋的公鸡岂不就是自己家的？

现在公鸡都下出金蛋了，重新问杏花要，她肯定是不会再给的。

曾荣财站在篱笆墙外踌躇着，心中琢磨如何把这只鸡搞到手。

最后还是曾有良想了办法，说先别打草惊蛇，等他回去找几个证人，就说杏花回门那天，曾家的人正好不在家，她便从后门进到院子里，偷了曾家的鸡走。

“我找那几个做证，不怕那个拖油瓶不怕鸡交出来。”曾有良说得很得意。

曾荣财想了想，觉得这办法好。没进丁家的门，带着儿子原路返回了。

今日，曾荣财带人前来，并没有直接找杏花，而是先去找里长。把早已编好的话，跟里长述说了一遍。

“……我怕会引起纠纷，吵吵闹闹的不好看，故请您到场，做个公道的评判。”

先入为主的一番话，再加上证人的证词，让里长先信了他们几分，觉得曾荣财处事还是稳妥的。

里长跟冯氏说明来意后，如曾荣财所料，杏花当即表示反对。

“这明明就是我与大壮新婚之夜时他抓来的鸡，与曾家没有一点关系。”

杏花说话的态度很是激动，因为她觉得曾荣才颠倒黑白，诬陷自己，心里非常的气愤。

但这就使得里长认为她不尊重自己，皱了皱眉头说：“新婚之夜，他不好好地在房里，跑出去抓鸡做什么？你若有证人，就把他们请出来作证。否则，谁知道这鸡是不是大壮抓来的。”

杏花一时词穷，不知道说什么好。那晚房里就她和大壮两人，上哪儿找证人去啊！

再者，这只鸡经自己养了这么长时间后，跟家鸡没有两样。邻居怎么会记得当初那鸡长啥样，过来为这种事情作证呢？！

见她说不出话，里长心里便有了计较：“既然你不能证明这只鸡是自己的，那么就需把鸡还给人家。”

这么判决后，曾荣才得意地带着人去抓鸡。

杏花愤恨地说道：“你们太不讲道理了。”

这只公鸡是丁家唯一值钱的东西，指不定下次又会下个金蛋，可不能让他们就这么拿走。

于是，杏花豁出性命上前去阻止曾荣财，拿了把扫帚跟他们打斗起来。

就在这时，大壮居然提前回家了。

他笑嘻嘻地自己去逮了鸡，双手抱着递到曾荣财面前：“拿去。”

杏花惊呆了，歇斯底里地哭骂道：“你是不是傻呀？不是他家的鸡，为什么要给他？”

可丁大壮本身就是个傻子呀，他哪里会解释。只是嘿嘿笑着搀扶住吓呆了的冯氏，领着她回家了。

曾荣财抓着鸡，谢过里长，带着人扬长而去。

会下金蛋的公鸡就这么被人抢走了，杏花心痛地在那儿哭。

大壮从身上摸出了个煮熟的鸡蛋，塞到她手中：“孵小鸡。”

然后，傻呵呵地笑着跑掉了。

冯氏知道杏花难过什么，安慰她：“意外之财不会经常有的，指不定那只鸡以后就不会再下金蛋了。”

那只公鸡以后会不会下金蛋，杏花不知。但三天后，她被曾荣财告到了县衙，控告她纵火烧毁曾家的房屋。

这又是怎么回事呢？还得从曾荣财把鸡带回去后说起。

那天他非常高兴，以为今后要发大财了。为感谢证人的相帮，特意做了一桌酒菜请他们吃。

鸡扑腾得厉害，他用布条捆住了鸡的爪子，关在以前杏花住的柴房里，但忘了给它喂食。

做完饭菜后，想着晚些时候还要烧热水，就让灶里的余火留着，没有熄灭。

在他们喝酒的时候，许是那鸡太饿了，不知怎的就挣脱开布条，从柴房跑了出去。柴房与灶房相邻，那鸡误走了进去，四处觅食。

可巧灶台上有碗剩饭，鸡在急忙啄食中又把碗打翻了下去，饭在灶口洒了一地。随即，它飞了下去继续啄食。

捆绑鸡爪的布条本就是松动着的，有一头恰好搭进了灶里。灶里有余火，那布条烧了起来，引燃了堆积在灶旁的柴禾。

那鸡是管不了这些的，只管啄食地上的米粒。待火越烧越大时，它也吃饱了，不知跑哪里逃生去了。

而在屋里喝得酣畅淋漓的那几人，根本不知道灶房里发生了什么事。到火烧到他们这间时，已经是喝得很有醉意了。

当意识到起火了时，那些人纷纷往外逃窜。曾荣财倒是想到了要救火，就是身子发软得厉害。

今日他太高兴了，敞开了肚子喝酒。可乐极生悲，此时他只能眼睁睁地看着自己房屋被大火吞噬掉。

过后，曾荣财思前想后，认定是杏花心存报复，纵火烧了自己家。就是这样，杏花被他告上了县衙。

杏花冤枉啊，不明不白地惹上一场官司。

堂上，她没有见识过这种场面，不懂怎么为自己辩解，吓得趴在地上打抖。

县令姓巩，进士出身。他直觉不是杏花纵的火，但凡事得讲证据，便问杏花可有证人能证实她当夜不在场？

杏花欲哭无泪，家里一个瞎眼的婆婆，外加一个傻丈夫，她要去哪里找证人呢？

正在愁苦之际，堂外传来一道声音：“学生能为李杏花作证，曾家的火与她毫无关系。”

巩县令一看来人，是认识的，本县最年轻的秀才孟拓。

孟家家业殷富，是当地的首善之家。孟拓的父亲还是一位举人，在坊间颇有影响力。

不过，孟家和丁家可以说是云泥之别，他怎么会认识李杏花呢？

巩县令心中狐疑，将声音放缓和了些：“还请孟秀才把所知详情如实道来。”

孟拓微微点了点头，上前一步：“其实……学生既是孟拓，也是丁大壮。”

此话一出，满堂皆惊。

孟拓笑了笑，把原委说了出来。

冯氏实为孟拓的奶娘，丁大壮是她唯一的儿子，打小要笨一些，非常老实。在别人眼里，他就是个傻子。

大壮和孟拓的年纪相仿，幼年时，两人常在一起玩耍。

孟拓七岁那年，冯氏提出辞工，说是要回去帮助丈夫打理田间事务。孟拓跟奶娘很亲，舍不得她走，也就跟了去玩。

大人在田间忙碌，趁着没人注意，孟拓就让大壮带自己去河里抓鱼。由于不谙水性，又没有在乡间生活过，他不知河底的凶险，一个劲地往河中间走。

大壮把他拉了回来，自己却脚下打滑栽到了水里。后来人被救上来时，就已经不行了。

儿子的死，让冯氏深受打击，她整个人疯了。

孟家心中有愧，找来大夫为她治疗。这期间，孟拓则冒充大壮，一直陪在她身边。

冯氏病好后，记不起许多事，把孟拓认成了自己的儿子丁大壮。

孟家没有人揭穿这件事，孟拓也把她当成亲娘对待。

她的丈夫丁山怕妻子睹物思人、旧病复发，卖了家里的房子和田地，搬到山边来生活了。

自此，孟拓也时不时过来看望冯氏。

去年，丁山去世。冯氏要孟拓在热孝中成亲，以让丁山走得安心。

孟拓不好拒绝，只能答应下来。又假借山神之名，给了冯氏两锭银子用来操办婚事。

杏花虽说符合朝廷律法规定的成亲年纪，但看上去还是太小了。孟拓不忍心伤害她，故装傻避开，每晚他睡在隔壁李良家。

家里的米面菜等，他会想办法给偷偷补上，但总还有些零碎的东西需要花钱。不好明着给，他便想了一个公鸡下金蛋的法子，设法把银钱给了杏花，没想到会惹来这么多的事情。

曾荣财把鸡拿走后，杏花非常难受。孟拓就给了她一个煮熟的鸡蛋，让她拿去孵小鸡。

实则，他是想告诉杏花，就好比这煮熟的鸡蛋孵不出小鸡一样，公鸡不可能会下蛋，更不可能会下金蛋。

杏花并没有领悟他的意思，仍然很难过，在房里哭泣。怕她会想不开，再次寻短见。那天晚上，孟拓没有去李良家，而是留在了他们的新房里。

成亲这么长时间以来，孟拓是第一次与杏花独处一室。这倒是转移了她的注意力，没有再去想鸡的事情。

“……大人，事情的经过大致如此。学生也没有想到，居然真的会有人相信公鸡下蛋的荒谬事情。”

孟拓说完，在外面旁听的百姓皆笑了起来，一个个鄙夷地看着曾荣财。

曾荣财不死心，强作挣打地说了一句：“你可有证人？”

孟拓还未开口，堂外传来一道浑厚的声音。

“本人以项上人头担保，我儿所说，句句属实。”

人们一瞧，原来是孟举人。他为当地的百姓做了不少实事好事，颇受人们的爱戴。

这时，又有人道：“草民李良，也可为孟公子作证。其实那只公鸡，是他从我家买走的。他成亲那夜，见李杏花面上凄苦，便想出捡只公鸡哄人开心的把戏，还让草民不要说出来。”

曾荣财顿时蔫了下去，事已至此，他再狡辩不出什么话了。

对于他的贪婪以及诬告李杏花，巩县令判了打他十个板子。

真是偷鸡不成，反蚀一把米呀。

这桩事情被人作为笑谈，茶余饭后说了许久，皆说贪婪之人必没有好下场。

知晓了“丁大壮”的真实身份，杏花先是很惊讶，而后悲从中来。自己嫁了个已经过世的人，那岂不就是寡妇？

她从地上慢慢爬起，跌跌撞撞往堂外走去，心底茫然得很。

这时，一双有力的手臂抓住了她，耳边传来孟拓温和的声音：“回家后，还要麻烦你继续帮我瞒着奶娘。”

杏花怔怔地看着他，半晌过后重重地点了点头：“我知道。”

半年后，冯氏病重。杏花衣不解带，天天尽心服侍。孟拓也请来大夫，拿来各种名贵药材。

但终究要去的还是要去，冯氏临终前，抓住杏花的手，将它放在孟拓的手中。

“杏花是个好孩子，替我好好照顾她。”

“娘，我会的，您放心。”

孟拓眼角润湿，连连点着头应下来。

接着，冯氏含笑在孟拓的手背轻轻拍了拍。

“聪儿，你照顾了我这么久，我知足了，该去找他们爷儿两个了。”

说完，缓缓阖上了眼睛。

顿时，孟拓泪如泉涌，淌了满脸。

聪儿是他乳名，一直以为冯氏被瞒得很好，却不知她早已心知肚明。

办完冯氏的丧事，孟拓带杏花回孟家。

马车厢里，闭着眼睛假寐的杏花，忐忑不安。

一个孤女，又是寡妇的身份，孟家能容得下这样的自己吗？

倘若容不下，那又该去哪里呢？

不过，她到底是杞人忧天了。孟家的人见到她，个个都很热情。

孟母拉着她的手，道：“孩子，嫁给孟拓这个浑小子，让你受苦了。”

杏花很是懵懂，自己什么时候嫁给孟拓了？

待回到房里，孟拓揽住她的双肩，笑道：“以后，我会教你识字。免得婚书上的字，一个都认不得。”

见杏花还是一脸的不明白，他曲起食指轻轻在她额头上弹了弹。

“婚姻不是儿戏，当初成亲时，我征得父母同意，请人在婚书上写的是我的名字。”

杏花不识字，不知婚书上写了什么，这倒是情有可原。可曾荣财为何接了聘礼却没有细看婚书，孟拓就弄不清楚了。或许，他也不识字吧。

若干年后，当成为诰命夫人的李杏花回忆起往事，仍是感慨良多。

当年在曾家时，无论如何都想不到有如此造化。自己是不幸的，但又是幸运的。

不幸的是坎坷的身世，幸运的是不论在丁家还是孟家，她遇到的都是好人。

但是，在孟拓看来，妻子是善良而坚强的，值得自己用一生去爱护。

李杏花与孟拓共育有五子，其中有两子姓丁。两姓子孙都人丁兴旺，每一代都有位分显赫之人，非富即贵。

（此文由笑笑的麦子原创）

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