鸡冠花，因其花形类似大公鸡那红红的鸡冠子而得其名，素有“花中之禽”的美誉。但各地叫法不同，有人也叫它凤尾鸡冠、鸡冠子花或鸡公花，也有的根据其开花的特性，称其为老来少或老来红。

鸡冠花每年的夏秋之时开花，可分为红鸡冠花和白鸡冠花，而在这两种花色中，又以红色为主流，从红、白两种花色之中，又逐渐演变出了粉红、紫红、橙红及金黄、淡黄等颜色。

这种花多栽种于庭院之中，或花圃之内，因其花期长，花的色彩鲜艳，花形也十分别致。这些年，随着人们审美观念及居住环境的转变，也渐渐走出了庭院花圃，成为了城市美化队伍中的一员。鸡冠花不但有绿化、美化环境的作用，还具有抗污染、净化环境的作用，因鸡冠花对二氧化碳等有害气体具有良好的对抗性。

鸡冠花以花大，颜色鲜艳、柄短为上品，盛开的鸡冠花，其形还真跟大公鸡的鸡冠一样，颜色也鲜艳夺目，众芳之中，尽显其与众不同之处。鸡冠花经风傲雪，花姿不减，花色不褪，也被视为永不变色的爱情的象征。

鸡冠花不仅花美，据说还营养全面，风味独特，可用来制作成美食。用鸡冠花制作的美味没见过，也就更谈不上尝过，因咱这边在饮食习惯上，很少有人将这鲜花入菜。倒是这鸡冠花的花籽曾尝到过，但那也是在几十年前小时候的事了，留在记忆中的味道。那是我曾跟过车的老板他母亲给他捎来的，据说是为了让他治便血的毛病用的。他吃着好吃，便让我也尝了几粒。炒过的鸡冠花籽的味道，比榛子的味道更为浓郁醇香，只是当时对它知之甚少，因怕药着，也没敢多尝。因谁也不舍得拿生命开玩笑。

直到后来才知道，鸡冠花确实可制作成各种美味佳肴，亦可制作成药膳，而鸡冠花籽富含氨基酸，不但可以炒着吃，也可与小麦一道磨成粉，制成各种美食。

在观赏、净化与美味的同时，鸡冠花还是一种药材，具有收敛止血、止带止痢的药效，还可用来治疗荨麻疹和青光眼、夜盲症等眼疾。

这大名鼎鼎的鸡冠花的后面，还有着一个美丽的传说。

在很早很早以前，有个叫蜈蚣岭的地方，岭下住着相依为命的母子二人，儿子都二十好几了，还是光棍一条，仍没娶上个媳妇，有一天，他上山去砍柴，回来时，天色已晚，没想到却遇上了一个迷路的美貌姑娘，于是勤劳朴实的男子将姑娘带回了家，在短暂的相处中，哥有意妹有情，做娘的看到天上掉下来个这么好的儿媳，更是喜上眉梢，没想到，有一天早晨姑娘早起，家中的一只大红老公鸡猛地扑向她，要叨她，儿子抄起棍子撵跑了大公鸡，姑娘经大公鸡这一吓，竟卧床不起。

儿子和他娘急得不得了，娘俩是围前跑后，嘘寒问暖，一心想赶紧治好姑娘的病，姑娘说：只有用这大公鸡来煮汤喝，才能治好她的病。

当娘的立马去烧水，儿子赶紧去院中抓鸡，这鸡是满院子乱跑乱飞，还不时地冲姑娘呆的这个屋直发威，儿子气急了，抄起棍子就打，大红公鸡带着伤挣扎着逃进了林子里，再也没见它回来了，没过两天，姑娘又想方设法逼儿子撵走了他娘。

一天，姑娘说，我已出来多日，想回家看看，男子送姑娘向山岭上走去，来到山岭上，姑娘看看四下无人，便叫男子过来帮她擦擦脸上的汗，就在他给媳妇擦汗时，只见她小嘴一动，喷出一股毒气来，这儿子只觉头一晕，眼前一黑，一个跟斗便栽到了地上。

原来，这姑娘正是这蜈蚣岭中的蜈蚣精变的，它经常变成美女，专门迷惑年轻人，然后再找机会吸食他们的脑子，好多年轻男人就这样丧了命。

这蜈蚣精看看他已不省人事，正要对他下手，就在这时，伴着一阵咯咯的鸡叫声，那只大红公鸡突然从山林中飞了出来，张开尖尖的嘴，对着蜈蚣精就啄，蜈蚣精惊吓之中，就地一滚，现了原形，一只大红公鸡，一条大蜈蚣，你来我往，就在这山岭上拼杀到了一块，打到天昏地暗，从天黑一直打到了天明。

等到男子苏醒过来后，看到身边躺着大红公鸡，不远处是条血糊糊的死蜈蚣，见此情景，他明白是大红公鸡为了保护他，啄死了蜈蚣精，大红公鸡它也把自己累死了。

他把大红公鸡埋在了山顶上，趴在坟上大哭了一场，当他明白事情的真相后，就又赶紧接回了老娘，并把大红公鸡救他的故事讲给老娘听。

第二天一大早，老娘与儿子一块来到大公鸡的坟前，没想到，却见坟顶上长出了一棵花，那花开得跟那只大红公鸡的鸡冠子一模一样，离远了一看，就象那只大红公鸡站在那里一样，娘俩知道，这花就是大红公鸡变的，于是就给这花起名叫作鸡冠花。

相传有鸡冠花的地方，就不会有蜈蚣出现，从传说故事的结果看确应如此，但未经实践检验，不知应验否。