闻鸡起舞指听到公鸡打鸣，便起来舞剑，可不是起来跳舞。这个成语用来比喻矢志报国的人起床起得早，并且还勤奋用功。

《晋书·祖逖传》中记载，晋代的祖逖年轻时就有大理想，和好友刘琨谈论时局，总是非常激昂，想要报效国家。祖逖说道做到，在半夜听到鸡鸣，便起床练剑，十分刻苦。

小时候的祖逖不爱读书，还非常顽皮。不过浪子回头金不换，长大后祖逖知道了知识的重要性，知道了不读书根本没有办法报效国家。于是，祖逖开始发奋读书，学问进步很快。人们都说，他以后肯定会成为栋梁之才。

24岁时，有人推荐祖逖做官，祖逖没答应，仍然努力学习，因为他深知自己才疏学浅，距离他的目标还差得远。

有一次，祖逖和好朋友刘琨正在睡觉，半夜听到了公鸡鸣叫。祖逖一脚把刘琨踹醒，对刘琨说：“乡民都说半夜听到公鸡打鸣不是吉兆，我偏不信邪，咱们兄弟两人以后不如听见公鸡打鸣就起来练剑吧？”

刘琨闻言称善，于是，历史上便有了闻鸡起舞这个成语。

俗话说得好，皇天不负有心人，勤学苦练的祖逖和刘琨后来都成为了文武双全的栋梁，祖逖成为镇西大将军，刘琨则成了征北中郎将。

那么，闻鸡起舞的祖逖和刘琨为什么不起床打拳，非要练剑呢？这是因为，在历史上的两晋南北朝，舞剑风气很盛。

《晋书·王如传》中记载：“如诣棱，因闲宴，请剑舞为欢，棱从之。如于是舞刀为戏，渐渐来前。棱恶而呵之不止，吒左右使牵去，如直前害棱。敦闻阳惊，亦捕如诛之。”

由此可见，在晋代文化中，舞剑习俗、爱剑之风盛行。