大家知道每一天是二十四小时，每一小时是六十分钟，这就是现行二十四小时计时制度。不过在古代，计时的方法不同今日。古人根据阴阳历法，创立了时辰制度，把一天划分了十二个时辰，每一个时辰是二个小时。

在古代普通人根本没有计时工具，晚上靠的是打更人报告时间。这些打更人，从夜里一更天开始打更，每隔一个时辰打更一次。一般两人一起，一人打更一人敲锣。他们用燃烧的香或者漏斗计算时间，一整夜都不能睡觉，很是辛苦。

打更在古代是一种职业，在当时的城镇甚至边远农村都有更夫。不过他们打更有一个特点，只在夜里打更，而且只打到五更天。古代还有一句俗语，说的就是打更：“一更人、二更火、三更鬼”，古人为什么这么说，其中有什么玄机吗？那四更五更又是什么呢？

更和时辰是有所区别的，白天夜里分别为五更，一个更天大约2.4小时。更也是一种计时单位，属于十进制方法。一个完整的五更，从当天夜里从七点十二开始，一直持续到凌晨五点左右。

一更人是啥意思呢？夏天的时候一更天，天也是刚刚黑，人们也刚刚从外面忙碌完回家。孩子在家里玩耍，家里也开始生火做饭，村里的邻居开始在一起聊天。这个时候是人们一天开始休息的时间，因此一更天还有一个称谓叫“一更人”。

二更火又是何意？二更天大概是晚上的九点半，忙碌一天的人们开始进屋休息了。还有一些人勤俭的妻子和好学的书生，此时正在秉烛做家务，在灯下刻苦读书。在外面往屋里看，一盏盏灯火照亮了屋内，因此就有了“二更火”的说法。

三更鬼，这种说法很好理解。三更已经到了夜里十二点钟了，在古代有一种看法，是此时会有邪祟出没。显然这种看法是迷信的，不过受到当时认知的限制，才会有这种说法。

四更贼，这个时候是人们最困的时候。此时人们都进入了梦乡，即使家里进了贼，也是发现不了的。因此就有了四更贼”的说法。

五更鸡，时间到了早上的四点四十八分。此时家里的公鸡，开始打鸣了，预示着白天就要到来。此时也是人们起床的时间，一大早做好早饭，吃完好到地里干活。从五更开始，更夫就停止打更了，开始回去休息了。这就是五更鸡的由来。

古人的俗语准备描述了，每个时间段特点，形象的刻画了古人夜晚生活的状态。而更夫也一直持续到上个世纪初，随着钟表的普及，打更这一职业彻底消失在历史的长河之中。