在中国，“生肖”又称为“属相”，就是中国的传统文化符号之一。

十二生肖的诞生和古代的纪年方法有很大的关系。在中国古代采用的是天干地支纪年法，十个天干和十二个地支相互组合，形成了六十个基本单位，每六十年就为一个轮回，其中每十二年的地支会轮回一次。

为了方便理解和记忆，便用十二种动物来代表十二地支。据考证，早在先秦时期，完整的生肖纪年体系就已经形成了。

子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪）

为什么会这样排呢？

学者们普遍认为这和十二种动物的活动时间，生活习惯有关系。

比如夜里子时（11：00---1：00）的时候，老鼠就开始活动了，这个时候它们最活跃。丑时（1：00——3：00），牛习惯了在夜里把白天没消化完的草，又重新吐出来嚼着吃，据说能更好的消化。

不过，人们也更愿意相信十二生肖的传说故事，因为这些生动的故事更能让人们印象深刻。

传说，玉帝要挑选十二种动物作为十二个地支时辰的代表，方便民间记忆年份。

可是天下的动物这么多，到底该选谁？干脆让它们公平竞争吧！

消息放出去后，动物世界炸开了锅，谁都想榜上有名。于是玉帝定下规则，报名登记，先到先得。

体型大的，跑得快的，动作敏捷的，自然占优势。老牛最努力，半夜就出发了。

老鼠遇到老牛，看人家体型大，跑得也快，还那么努力，自己这小个子，小短腿，怕是没戏了，怎么办呢？得想想办法？

于是老鼠奉承老牛：“牛大哥，你累不累，不如我给你唱首歌打打气”，于是赶紧跳到牛的头上，一路唱歌给老牛听，等到了终点，老鼠又一步跳到前面，抢先登记，成为了第一名。等老牛反应过来，也只是瞪圆了眼睛。

十二生肖这样的传说故事有很多，不过我个人比较倾向于图腾信仰的说法。

第一位：子鼠

赶快把老鼠偷东西吃得不好画面从脑袋里赶出去，来看看在中国古代文化中，它的寓意，就明白了。

老鼠有很强的繁殖能力，代表生生不息，多子多福。因此古代常用“鼠戏葡萄”“鼠偷白菜”寓意“子”和“财。”

在古代民间，生活物质没有那么丰富，家里有老鼠，说明食物多呀，因此“鼠”也是富足的一种象征。

普通百姓最美好和朴素的追求，也不过如此，位居第一，当之无愧了。

第二、丑牛

牛除了中国人对勤劳的朴素信仰，还有古代农业社会，对春耕的重视。

在周朝，立春那天，天子会带着文武百官一同鞭打用泥土做成的牛，祈求当年有个好的收成。

百姓会将鞭打春牛后剩下的碎土收集起来，放到自己的田里，寓意丰收。

第三、寅虎

老虎上有一个大大的“王”字，不是白写的，因此老虎也被誉为“百兽之王”。因此人们心中对它自然多了几分敬畏，小朋友的什么虎头枕，虎头帽哪些，都于用来吓跑不好东西的。

不过这里还有一个故事，是关于药王孙思邈的，简单的说，就是药王舍命救了一只老虎，这只老虎后来一直跟在他左右，老百姓看见孙思邈和老虎相处和睦，便认定这只老虎是他的坐骑。

直到现在，一些药王庙中，药王的身下还骑这只大老虎。因此药王的坐骑，自然离不开健康长寿的美好寓意。

第四、卯兔

嫦娥姐姐的小宠物就是兔子，嫦娥姐姐带着它的小兔子住在月亮里。月亮可是我们中国人团员的象征。据传说，小兔子在月亮上天天捣药，遇到人间有疾病，还会给变成“兔儿爷”来施药。因此也有合家团圆，消病驱灾的美好寓意。

第五、辰龙

中国人，也称为“龙的传人”，龙是我们中华民族的象征。

在传统文化中，它象征着力量和丰收。在远古时期，人们无法解释一些神秘的自然现象，比如说下雨，打雷，总是认为是有一个神秘的力量在操控，而操控这个的“神物”是能够呼风唤雨，腾云驾雾的，这就龙。

因此每年二月二也被称为“龙抬头”，端午节也会有龙舟比赛，新春佳节到来时，人们又会用舞龙来庆祝。

第六、巳蛇

估计喜欢蛇这种动物的人，应该不多。但是在古代，蛇是先祖图腾的象征。

上古神话中，女娲和伏羲都是人首蛇身。相传女娲造人，补天，治理洪水，伏羲画八卦、结网渔猎，他们都是人类的保护神。

这些神话传说保留下来了人们都蛇图腾崇拜的影子。

第七、午马

在人们的日常生活中，应该是很喜欢马的，看看这些词，比如“马到成功”“汗马功劳”“千里马”、“龙马精神”。

在古代，马就是人类的交通工具，运输工具，战斗伙伴。就如今天的汽车一样，是人们生活的一部分。亲密程度估计相当于今天的“老婆和车概不外借”。

而马也分等级的，当时的汗血宝马应该相当于我们今天的限量版豪车。

当然马的精神也是人们所崇尚的，民间有这么个谚语是这么说的：“鬃毛飘逸，四蹄奔腾。在天为龙，在地为马。刚健忠诚。自强不息。”

第八、未羊

广州有个别称叫“五羊城”，在今天广州越秀公园内的五羊雕像，也是广州很有代表性的标志之一。

传说很久以前，这片地区遇到大旱，庄家颗粒无收，很多人都饿肚子，大家无计可施，就只能求老天爷了。后来终于来了五个仙人，给了人们五个稻穗，于是就离开了。后来人们种下这五根稻穗，从此以后这里年年风调雨顺，五谷丰登，广州也成为了岭南地区的富饶之地。

这和羊有什么关系呢？

大家不知道仙人是谁，只记得这五个仙人都是骑着羊过来的。为了纪年五位仙人和仙羊，广州也称为“羊城”“穗城”。

据说今广州惠福西路的五仙观就是五仙降临之地，广州人在此为纪念五仙人专门修建了五仙观，在大殿内还有五仙和五羊的塑像。

在《说文解字》中：“羊，祥也”，具有吉祥、吉利的含义。

第九、申猴

人们常说：“山中无老虎，猴子称大王”，猴子很聪明，在十二生肖中，行动是最为灵活的，在自然界中是最接近人类的动物。

也有人说人类是猴子进化而来的。因此人类对猴子有一种特殊的亲近感。比如《西游记》中的孙悟空，更让人们对猴子多了一种神圣的色彩。

民间通常利用谐音讨吉祥，比如说“马上封侯”“封侯拜相”“猕猴献寿”“辈辈封侯”等，象征着福禄吉祥、长寿如意等寓意。

第十、酉鸡

在古代，鸡被称为“五德之禽”，你知道是哪五德吗？

1、“文德”。古人对冠很重视，就是成年男子头上戴的帽子，冠是礼仪和身份的象征。公鸡天生头戴红色肉冠，给人礼仪大方的感觉。

2、“武德”。雄鸡的脚爪后面有一个锐利的尖爪，人们把这个爪叫“麟角凤距”，意思是像麒麟的角，凤凰的爪，力量强大，但是鸡却从来不去用来伤害其他东西。

3、“勇德”。公鸡走起路来，雄赳赳，气昂昂，英勇威武，而且雄鸡骁勇好斗，也把它看作勇敢者的化身。

4、“仁德”。鸡得到食物后，不会独食，懂得分享。

5、“信德”。鸡每天打鸣报晓，从来没有失信过。

第十一、戌狗

狗一直被称为人类的朋友，生活的忠犬、义犬的故事没少听说。

在清代蒲松龄《聊斋志异》中也记载有一个义犬救主的故事，说一个商人救下了一条准备屠宰的大黄狗，带在身边，坐船的时候，船家起了歹意，想谋财害命，把商人五花大绑扔到了河里，大黄狗咬住主人的绳子一直和主人漂到了岸边，最后为主人四处求救，带来人救醒了主人。

狗忠诚、勇敢、聪明，从古至今都为人们所喜爱。农历正月初二也称为“犬日”。

古人认为狗代表财，如果狗来家里，也预示着财富即将降临。因此大年初二这天也往往会祭财神。

第十二、亥猪

猪长得肥头大耳，能吃能睡，在古代，可是财富、福气的象征。

在民间，猪也被称为“乌金”“金猪”，你看“家”字，下面这个“豕”，就代表猪，因此也有安居乐业之说。

相传，在唐朝，进士们相约，如果他们中有人将来做了将相，就请同科的书法家用朱书（红笔）题名大雁塔。后来人们就给赶考的亲友送猪蹄，寓意金榜题名的美好愿望。

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