明朝时候，北京设立御用监，搜罗天下能工巧匠，专门为宫廷制作贵重器物，供皇帝享用。

应召来北京行艺的工匠中，有个苏州名匠，姓陆名子冈，擅长琢玉，也会吟诗作画。相传，陆子冈为人刚直不阿、禀性倔强。他有个怪脾气，凡是他制作的器物，他都统统署名，把“子冈”二字落款在犄里旮旯不显眼的地方，除非下功夫找，不然很难辨认出来。

署名这样的事，放到今天来说，本是理所当然光明正大的事情。我们当艺人的，谁不喜欢在自己得意的作品上落款留名，作为纪念呢?古话说得好，“雁过留声，人过留名”嘛。可陆子冈所在的那个时候则不然了。那个时候，人家说:“好人不到作坊，好马不下磨房。”工匠被视为下等贱民，谁要在自己制作的器物上落款留名，就如同犯了大道不道的反叛罪行，会遭到富家豪绅、达官显贵们的残暴惩罚的。

但是，陆子冈的骨头硬，他不管这些，你们不准，他偏要署。那意思是:你瞧不起手艺人，嫌手艺人名字臭，你尽可不买，我也不乐意卖给你。陆子冈这种作法，当然就捅了马蜂窝，有损豪绅显贵们的尊严。他们把陆子冈看作是眼中钉肉中刺，恨得牙痒痒的，可文碍于陆子冈的声名，奈何他不得。他们只好背地里制造种种谣言来中伤陆子冈。

陆子冈应召到北京后，有关陆子冈的风言风语，居然也吹进皇帝老信耳朵里了。皇帝也仰慕他的大名，想亲自试试他的手艺，亲眼见见他到底是个什么样的怪人。事情也巧，一天，皇帝从贡晶中找到一块稀世羊脂白玉。于是下旨把陆子冈宣召进官。陆子冈来到宫里，太监按照皇帝的吩咐，把那块羊脂白玉交给陆子冈，叫他用这块料作一把茶壶，要陆子冈精工细作，并告诉他，作得好圣上有重赏。太监讲完之后，皇帝又亲口面谕:“陆子冈，你听着!朕不许你在茶壶上落款署名。”

这叫做天下乌鸦一般黑。皇帝老信和豪绅显贵是个嘴脸，一路货色。他们要的是我们工匠的手艺活儿，可从心眼里又瞧不起我们手艺人。

陆子冈领着圣旨，把那块稀世羊脂美玉带回去后，便根据玉料的质地、色泽、形态特点，精心地设计制作起来。作好之后，御用监的总管太监双手捧着白玉茶壶，领着陆子冈进宫去叩见皇帝。皇帝接过茶壶看，果然名不虚传，形状典雅大方，作工精美绝伦。真是:“明如水、声如磐、万里无云。”皇帝把茶壶握在手中仔细玩赏，爱不释手，颠来倒去查了个遍，没见着陆子冈的落款，方才心满意足。于是皇帝又是赏银，又是赐物，派宫里太监送陆子冈回去。

等陆子冈走后，皇帝又犯了疑心:人说陆子冈孤傲倔單，是个软硬不吃的人，难道他对寡人就真心服贴了么?放心不下，他又把茶壶拿到太阳下，对着太阳光仔仔细细里里外外查找起来。最后，终于在壶嘴里面照出来隐隐绰绰的“子冈”二字。

这下，可把皇帝老倌给惹恼了。皇帝就象误吞了一只绿头苍蝇，那个厌恶劲就甭提了。他心里恶狠狠地骂道:“陆子冈呀陆子冈，寡人如此加恩于你，你不感恩图报，反而顶撞触犯，非把你斩首示众不可!”随后又想:别这么急!人说陆子冈本事大，绝招多，要他脑袋搬家容易，找他那样的手艺人困难，不如再出个难题，考考他究竟有多大能耐，然后处治也不晚。

过了一些日子，皇帝找到了一块比原先那块白玉还要贵重的碧玉，就又宣旨把陆子冈召进宫去，叫陆子冈用这块料作一个扳指，并指明在扳指上琢一幅《百骏图》。扳指是什么玩艺呢?这玩艺现在知道的人不多了。扳指就是射箭时套在大姆哥上，保护大姆哥不被弓弦崩伤的小器物，比戒指大不了多少。你想想:要在这么大点的器物上琢一百匹马，就如同打着鸭子上架，逼着公鸡下蛋，赶着骆驼钻针眼，根本办不到的事情。分明是皇帝动了杀机，要拿陆子冈的脑袋祭刀。站在一旁伺候皇帝的太监听了，都为陆子冈捏一把汗。在那个时候，皇帝要杀个把人，可比宰只小鸡还容易。但是，毕竟艺高人胆大，识广智谋多。陆子冈恭听了皇帝面谕，脸上没有露出半点畏难神色。他一声不响地把碧玉带回御用监，没过多少日子，就真把扳指给作好了。总管太监跑去禀报皇帝，皇帝也大为惊讶，立即下旨宣召陆子冈进宫，迫不及待地接过扳指来看，不由一愣，然后才连声赞叹道:“妙!真妙!太妙!”

陆子冈在扳指上究竟琢了些什么，竟使原先想借机杀他的皇帝改变决定，不仅没杀他，反而大为夸赞起他来呢?陆子冈独出心裁地在扳指上琢了幅放牧归来图。画面的一端是座山寨，山寨的对面是一片树林，连着山寨和树林的是一条山乡大道。整个画面只琢了四匹马:一匹已经进入山寨大门，只瞧见尾巴和后半拉身子;一匹迈着悠闲的步子，沿着大路向山寨走去;一匹在低头啃嚼青草，身子隐没在树林子里;一匹已经进入山寨，但又掉头折身回来，似乎在招呼后面的伙伴:“天不早了，赶快归去。”四匹马的行踪和情态告诉人们:树林深处，山寨里面，瞧不见的又何止百匹?

这是一幅情景交融，以少喻多，具有独特意境的写意画。画面主题突出，景物布局得当，内容和碧玉质地、色彩交相辉映，

吻合协调。皇帝情不自禁地赞美道:“陆子冈，高人!真是个有才华的高人!”

陆子冈用他精湛的艺术造诣，纠正了皇帝鄙视工匠艺人的偏见。皇帝也有几分文才，他明白陆子冈的艺术才能是他宠爱的那般文人画士所望尘莫及的;而陆子冈的凛然正气，又远比他豢养的那些弄臣近侍高洁可敬。

陆子冈虽然得到了皇帝的赏识，可是他骨头硬，不阿谀奉承，一辈子还是从事自己的工艺制作。

从陆子冈开始，艺人才获得了在自己劳动成果上署名的权利。这个权利是陆子冈冒着杀头危险，为我们艺人挣来的。

陆子冈当年制作的白玉茶壶和碧玉扳指，如今已下落不明，无从查找。值得庆幸的是，故宫尚珍藏有陆子冈制作的玉器珍品，以及清代康熙乾隆年间仿陆子冈的玉器精品。

陆子冈是苏州人，来到北京行艺，对南北玉器技艺的交流，起过重大作用。陆子冈在玉器制作上的卓越成就，是把诗画艺术得手应心地运用到玉器工艺中来。他的作品格调清新，寓意深长，富有诗情画意。北京玉器行业的新老艺人，都把陆子冈看作是自已行业的琢玉大师，敬重他刚直不阿的为人，效法他精益求精、终生致力于玉器制作的献身精神。