相传在三皇五帝的时候，做皇帝的比做老百姓的还辛苦，要经常到各处查访民情，带头干活，所以百姓也很信服他们。因为没有暴政，大家个个喜笑颜开，人人丰衣足食，不知道烦恼和忧愁是个啥滋味。

可是有一天，从遥远的北方飞来一只长着九个头的巨鸟，它的九个嘴巴像刀子一样锋利，见到人和动物立刻毫不客气地吃掉；它的两个巨翅张开就象两片遮天蔽日的乌云，能扇起狂风巨浪，把合抱粗的树连根拔起，卷走很多在外面行走玩耍的老人和小孩；它的利爪张着，如同两把巨大的铁钩，随时可以抓起任何它想要的东西；加上它有18只滴溜溜乱转的怪眼，任你躲在哪里它也能看见，所以它这一来，人类遭了殃，都藏到大山洞里，把洞口堵上，过着暗无天日的生活。九头鸟折腾够了，在太阳树上停下来歇歇脚，生下了九个金蛋，变成了九个太阳；在月亮树上停下来打个盹，生下九个银蛋，变成了九个月亮，然后它心满意足地飞回了北方。

天上有了九个太阳，一下子把地上晒得酷热难当，庄稼五谷都枯死了，连水都快挥发干了，人们躲在岩洞里缺吃少喝，日子越来越难熬，很多人被饿死了。太阳累了，就让九个月亮暂时替代它们，九个月亮，把天地照得如同白昼，动物们得不到休息，性情和身体都发生生了很大变化：老虎变得像大象，小猫长得像老虎，蚯蚓身体像蟒蛇，连小蜜蜂也像大雁一样，更可怕的是原来动物与人都非常友好，现在动物脾气暴躁起来，专门吃人。要不尽快把九头鸟生的九个太阳和九个月亮弄下来，说不定还会发生多么可怕的事情呢！世上哪还有人类的容身之地呢？

湘鄂西一带是有名的崇山峻岭，九个太阳和九个月亮出来后，苗家人都进了山中的深洞，可巧洞中有地下泉水，大家靠泉水维持着生命，苗家有个后生叫明那雄，人高马大，力量无穷，心地善良，是个技艺高超的猎人，他养了一只猎鹰、一头黄牛、一条黑狗和一只花公鸡，决心要凭自己的智慧和勇气和九头鸟斗一斗。

一天，九个太阳睡觉了，让九个月亮出去，九个月亮正在磨磨蹭蹭地起床。明那雄趁这难得的机会，放出猎鹰，猎鹰一飞冲天，很快到了月亮树，它躲到树丛里，月亮出来一个它就啄一口，一口气啄掉八个月亮的眼睛，它们看不见路，都掉到地上去了，摔个半死，被守在那里的大黑狗一口一个吞进了肚子。剩下了一个月亮不敢出来，悄悄地溜进西山背后的黑谷中躲了起来。

明那雄冲出洞口，爬上了一棵高大的马桑树，抓住树头一弹，人就飞落到太阳树上，往下一看，九个太阳睡得正香，鼾声如雷。明那雄大吼一声跳下来，举起猎刀，对着太阳就砍，八个太阳被砍得头破血流，疼得从天上滚到地上，被等在那里的黄牛一口一个咽下去了。最后一个太阳见势不妙，拔腿就跑，藏到东山背后的大海里去了。

回到北方的那只九头鸟，看见南边黑乎乎的一片，觉得奇怪。便拍着它那巨大的双翅，来到太阳树，发现一个苗家后生手里拿着猎刀，猎刀上沾满了太阳的血迹，以为是他杀死了九个太阳，直冲过来，要吃掉明那雄。明那雄一挥猎刀，顺着九头鸟飞来的风势，借着九头鸟眼睛的亮光，一连砍了九刀，把九头鸟的九个头都砍了下来，猎鹰刚刚飞到地上，见到天上落下九个东西，张开嘴把九只头都吃了。

九头鸟没有了脑袋，巨大的身子就乱飞瞎撞，结果把太阳树和月亮树都撞断了，明那雄从万丈高的太阳树上摔了下来,他和九头鸟同于尽了。

太阳和月亮没了，人间就没了光明，到处黑得像锅底，冷得像冰窖，人们的日子更难过了，大家七嘴八舌地议论，怎样才能把最后一个太阳和月亮请出来。

黄牛说：”我的声音大，我去喊！”它站到山头上，对着东方叫三声，对着西边叫三声，太阳和月亮都听见了，但黄牛已经吃下八个太阳，它们以为它还没吃饱，想吃自己，吓得不敢出来；黑狗说：”我的声音脆，传得远，我去喊！”它站到山头，,对着东方“汪汪汪”叫三声，对着西边“汪汪汪”叫三声，太阳和月亮都听见了，但黑狗已经吞了八个月亮，它们以为它还想吃自己又没敢出来。猎鹰也去试了一下，太阳和月亮更不敢出来了。花公鸡说:“你们前面都辛苦了，还是让我来吧。花公鸡站到山头上，伸长脖子，对着天上叫，叫了三次，太阳这才从东边大海里露出脸来，它又害怕，又紧张，脸上红红的，爬得慢香吞的，等到爬高了，看到人类从各个角落钻出来，对着它欢呼，丝毫没有责怪它的意思，脸上才渐渐恢复正常，到晚上落山的时候，它又红着脸有些不好意思，怕别人误会它又进去不出来。

月亮胆子小一些，它耐心地观察了几天，知道人类确实对他们没有恶意，不会伤害它之后，才敢从西边出来，它还是小心翼翼地，先只探出一点点头，每天多一点，过了十几天，才敢把脸全部露出来，然后又慢慢地退下去以后养成了习惯，公鸡叫三遍，太阳出来，因为月亮又等了几天，所以每个月月亮总比太阳少出来几天,但人类也没有怪它。后来喜改太阳的人用太阳的升落计算天数，这就是阳历;喜欢月亮的人用月亮的圆缺计算天数,这就是阴历.