曾经有人问过我这样一个问题：中国人说汉语，美国人说英语，可为何中国的公鸡和美国的公鸡叫声都一样？不同国家的人讲着不同的语言，不同国家的公鸡打鸣的时候也应该用不同的语言吧。

这个问题说起来也简单，汉语、英语是人类的语言，人和人之间可以用语言进行交流。而其他动物没有像人类这样的语言，它们喉咙的构造及大脑的复杂程度决定了它们不可能像人类这样依靠喉咙发出不同的声音来进行交流。对很多动物而言，身体散发出的气味要比声音能够更好地传递信息。中国的公鸡在中国能够和母鸡结婚生子，把它们运到美国也能够和美国的母鸡结婚生子，虽然它们没有语言。

很多人可能会以为几十万年前的原始人就会使用语言，其实人类语言的出现可能只有两三万年而已。有研究认为，比智人强壮的尼安德特人之所以在2.8万年前灭绝了，是因为智人进化出了语言，语言使得智人之间能够进行很好的交流合作，最终智人依靠团结协作战胜了尼安德特人。

分子生物学的研究表明目前地球上所有人类的共同祖先距今不过20万年而已，如果那个时候就有了语言，现代世界各国家、民族的语言就不会像现在这样复杂。通过比较各民族语言间的亲属关系，可以划分出语系。语系与人类的亲缘远近有着很好的关联，比如从语法、音义、音节的构成及演变规律上可以知道汉语和藏语是由同一语言演化来的，属于汉藏语系。分子生物学的研究也表明，汉族人和藏族人大约在六千至一万年前在中国的北方相分离。

欧洲一些国家的人在学习法语、德语等欧洲语言时要比学习汉语简单，一个很重要的原因是英语、法语、德语、俄语等都属于同一个印欧语系，而汉语属于另外的汉藏语系。语系不同了，学习起来难度就大了。