根据繁殖方式的不同，动物界一般被分成卵生和胎生两种。胎生的动物胚胎在生物体内完成发育，母亲会持续给予胚胎营养，然后幼崽出生，换句话说胎生要出生幼崽必须是受精后。而卵生就不一样了，它们的胚胎是在体外发育的，而母亲会一次性给幼崽留下足够的发育所需的营养——都在那个蛋里，然后幼崽破壳而出。很明显胎生动物需要雄性的参与才能产下后代，但是为什么卵生动物母鸡不需要公鸡的参与就能下蛋呢？母鸡不需要公鸡也可以下蛋我们最清楚的可能是我们自己，人类女性每个月会产生一枚卵子，如果这颗卵子没有受精的话，它会被排出体外或者被吸收——这个过程就是女性每月一次的生理期。对于鸟类而言也是一样的，它们也有自己的排卵周期，通常是在食物充足的时候会选择排卵，一年可能就一次。不过和女性不同的是，鸟类一般是选择在某一时期集中排卵，换句话说，它们一次会排很多颗卵子。这种集中排卵的方式对鸟类而言是很有好处的，它们可以一次性多生几个，存活率自然也就更高了。另外，雌性鸟类也和人类女性一样，在排卵期内，无论是否完成受精，这些卵子都会被排出，只是鸟类无法分辨它是否受精，只要排出体外，它就会对卵子进行“包装”——给足营养物质和一个坚硬的外壳。然而，母鸡最有趣的不是它在没有公鸡下也能下蛋，而是它可以一年天，很少休息的下蛋。为什么母鸡能不停下蛋？我小时候经常需要做的一件事就是等着母鸡下蛋，然后把鸡蛋捡走，因为我们家的母鸡都跑到邻居家里的鸡窝下蛋。当时很懊恼，明明我们家下蛋条件还不错，为什么总是跑那边去下蛋。现在我知道了，因为鸡是群居的鸟类，母鸡有集体抱窝的习惯，鸡群里的所有母鸡喜欢一起下蛋，然后一起轮流孵化。这当然是它们进化上的优势，可以显著提升种群的存活率。但是，这个和母鸡可以不停下蛋有什么关系呢？关系就在于，我们利用了母鸡这种特性，让母鸡下更多的蛋。当母鸡开始下蛋，它就会变成一个强迫症患者一样，要把一窝的蛋产满再开始孵化，进化告诉它必须这么做。对于一些家鸡而言，这个数量一般是12枚，其实一只母鸡就能产生这么多卵子，只是如果它们都靠自己生产的话需要很长时间，所以它们更喜欢配合。但是，每次一下蛋就被我们拿走了，这可就把母鸡逼急了，它们会不停下蛋，直到自己的卵子全部消耗完为止，不然不会抱窝。一般而言，在排卵周期里，母鸡需要19小时才能完整的形成一个蛋壳，再加上其他的一些准备，母鸡基本一天就会下一颗蛋。但是，如果它们只是一年抱一次窝的话，我们就很难让它们常年下蛋，明显我们驯化的母鸡不是一年抱一次窝的鸟类。图注：红色原鸡红色原鸡现在和我们家鸡最接近的野鸟是红色原鸡，这种野鸟会根据当年的食物、天气、以及领地雄性的情况选择一年抱几次窝。只要食物充足，天气还不错，雄性的参与度也高，它们就可以在一年不同季节内都下蛋。和我们家鸡一样，红色原鸡也有强迫症，它们一般一窝会产4-6枚鸡蛋，但是每次只要少了一枚，它们就会再补充一枚并试图建立它的一窝蛋，然后再开始孵化。我们驯化家鸡目的很明确——鸡蛋和肌肉！因此，在我们的选择育种之下蛋鸡就出现了。另外，我们还发现了，只要提供足够的食物、水和光照，鸡还会延长自己的下蛋周期，再进一步改良之后超级蛋鸡就出现了。这些超级蛋鸡就是下蛋机器，它们被关在鸡架上，LED灯一直照明着鸡舍，它们没有白天黑夜之分，只知道不停地吃喝，不停地下蛋。最后其实产下一枚不能得到小鸡的鸡蛋，对于母鸡而言是一件很浪费的事，就像我们前面说的，它们会给鸡蛋一次性提供所有的幼崽出生的营养物质——脂肪和蛋白质。不仅如此，它们还要在自己的骨骼中提取钙质来制造蛋壳。不过，和人类一起生活也不总是坏处，世界上所有的鸡数量至少是人类的3倍，如此庞大数量的种群，它们是很成功的——因为它们成功的让我们离不开它们的蛋和肉。

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