年5月9日,即太平天国丁已七年四月初日,在上海出版的《北华捷报》(NorthChinaHerald)第三五四期,载有一篇麦高文(J.Macgowan)对太平天国的报道,其中记道罗大纲近在安徽阵亡。铁公鸡与张国梁个人大战被杀。据《金陵摭谈》所载,最初起义之首领廿九人,其中约廿人已死去了。据此,知铁公鸡是被人称为太平天国“起义之首领廿九人”里面的一个将领的绰号,与张国梁大战牺牲。张国梁是个叛徒,原名家祥(一作嘉祥)。他本是天地会员,清道光二十五年,在广西贵县起义。道光二十九年,投降清军,改名国梁,成为清朝钦差大臣向荣统帅的江南大营第一名凶悍的家伙但是,铁公鸡是太平天国哪一个将领的绰号呢?他怎样与叛徒张国梁大战辆牲呢?该我们还没有所知。年春天,南京东郊有一位老年人说:“据传说书录附近有铁公鸡坟”。我们前往访查,只见一片黄土,已无从访寻了。同年冬,东北师范大学历史系在黑龙江省五常县发现一个自称张嘉祥部下曾和铁公鸡打过仗的老道士,写信来间我有没有铁公鸡其人。我把当时那一点儿所知回了信。后来经过调查不确。

这两件事使我们知道,近而当年的天京东郊,远而东北的五常县,铁公鸡的英名,百年来仍留在人们的记忆中。也是年的冬天,我到扬州访查太平天国史迹,得到一本佚名《广陵史稿》的稿本。在其中发现有段专记铁公鸡擒张国梁事说“张国梁原名嘉祥,籍隶广西,从伪东王南下,骁勇居第七名,投诚向荣。伪东王募生致之,帐下第二名骁贼号铁公鸡者乘胭脂马出哨,突遇嘉祥,攫而夹之驰。嘉祥在铁公鸡腰间夺佩剑,还枭其首,飞翰以归。向提台嘉奖,荐升总兵。”案这部稿本说张国梁曾在东王杨秀清部下是错的。他是天地会的叛徒,与太平天国为敌。太平天国极痛恨他,所以铁公鸡不愿在阵上杀死他,而要擒回天京,把他千刀万刚处死。却不幸在马上给叛徒暗算,措手不及,反遭牺牲了。不久,我又访得一本周振钩《分事杂记》抄本。在清咸丰四年闰七月后记事内记道口口日,降将张家样,更名国梁,被贼中最勇铁公鸡擒人金陵城刺杀之即逃回本营释令降贼张突以靴中利刃如《分事杂记》和陵史稿》都记铁公鸡是太平天国的著名骁将,生擒了叛徒张国梁。但《广陵史稿》说铁公鸡是在马上被刺牺牲,而《分事杂记》却记擒回天京释放时被刺牺牲。案铁公鸡生摘张国梁的目的,是要回天京尽法惩治,断无释放令降之理,而入天京后逃出,也是不可能的事,所以应以《广陵史稿》为是。

但铁公鸡是太平天国哪一位骁将的绰号呢?依然未知再过几年,我又访得一部吴门木居士《爬疥漫录》抄本,在清咸丰四年闰七月记事说:国梁原名嘉祥,粤寇投诚者也,矫捷善骑,军中称第一骁将。十八日,国梁师出上方桥,总兵明安泰鏖战正急,都司何振邦夺桥堕水溺死。国梁飞骑入围,矛毙伪国宗提督石祥真(祯),贼始惊走。祥真(祯)浑号铁公鸡,凶悍善战。既死,秀清失一恃,从此不敢猖獗,而上油贼亦稍敛。我们看了《爬疥漫录》后,才知道世所传太平天国骁将铁公鸡,原来是国宗提督石祥祯。但他已完全歪曲事实,隐瞒了真情,把张国梁被擒的丑事,改为飞骑入围,在阵上把石祥祯用矛刺死了!据他所记的日期,查出向荣在清咸丰四年闰七月二十一日《堵剿上方桥获胜片》里向清朝皇帝奏报这一役战事说:“贼匪现在上方桥扎营十八日辰刻,该逆……欲抄我大营之后。

经臣飞命总兵明安泰督带黔川广东黄潮各兵勇,绕沙子岗贼前拦头兜剿,都司何振标、守备李鸿勋率领广东壮勇由左读面横冲贼队,手枪击毙马上黄衣一贼,逆众惊骇,我军乘势压下,均溃至高桥门。适张国梁从旁抄至,纵横肆击,三面夹攻,鏖仗逾时,俘斩千有余众,立夺黄旗数十杆。该逆突围回奔,我军跟踪紧剿,逼近上方桥水际何振标大呼冲上石桥追杀,突被炮子中伤,掀跌淹溺。时贼争渡浮桥将桥踏断,我兵遂分扼桥边,大加砍杀,该逆乱窜扑水,尸塞两桥之中,河水尽赤。……统计斩溺贼匪,不下四千人,讯之生擒贼匪,内有伪丞相赖四秀、伪国宗提督石祥真(祯)及伪官贼目多人此十八日堵剿大胜之实在情形也。据向荣这篇奏报,证实了《爬疥漫录》所记石祥祯牺牲的日子确是清咸丰四年闰七月十八日,即太平天国甲寅四年八月初五日。《爬疥漫录》已经把石祥祯生擒张嘉祥的事全部隐瞒了。

但是,还不得不说清军被围正急,张国梁飞骑入围来救的。而向荣奏报竟说成一役大胜仗,真是漫天说谎!官书多伪,即此可见一斑我们根据上面考证,知道铁公鸡是太平天国国宗提督石祥祯的绰号。我国古代有斗鸡的风气。铁公鸡就是一只最威武的雄鸡。由于石祥祯是太平天国的一员骁将,所以得到这个绰号。张德坚《贼情汇纂》谢炳《金陵癸甲纪事略》都有他的传。《金陵癸甲纪事略》说他性最强,好勇,善待下,多得亡命贼。曾陷汉口、武昌等处”。他是石达开的哥哥。癸好三年三月,封国宗。五月加提督军务衔,领兵助夏官副丞相赖汉英攻南昌,从此在江西、湖北、湖南作战。在西征战役中,建立许多功览勋。甲寶四年七月,训回天京,命赴西梁山进击清军。