我小时候生活在乡下，对于鸡，不管公鸡或者母鸡，打心底是心存敬畏的。因为，从小鸡仔始，它们就被我们寄予了太多的期许。八十年代初，庄户人家的日子还不富裕。每年开春，就会有叫卖鸡仔儿的生意人，推着独轮车走街串巷，车子上，是两三尺长的大簸箕，簸箕里，是毛茸茸挤作一团的小鸡。那高一声低一声的吆喝，夹杂在小鸡叽叽喳喳的叫声里，招惹来三五成群的主妇和吵吵嚷嚷的孩童。家家户户都会买上三五只小鸡，养大后，把母鸡下得蛋拿到集市上售卖以补贴家用。我们家也不例外。母亲都会买上十只八只。小鸡通常被放养在院子里，母亲拿个破瓦罐，作为它们的石槽，拌些玉米面或者麸皮给它们吃。其实，小鸡们最爱吃的，是一种黑色的虫子，被我们叫做老鸹虫的。这种虫子通体黢黑，黄豆粒大小，常常在三四月份的黄昏，栖息在翠绿低垂的柳枝。孩子们拿着空罐头瓶子，三三两两地聚集，蹭蹭爬到树上摇晃树枝，刚刚还蛰伏在茂密柳枝上的小虫，就纷纷煽动黑色的翅膀，飞离枝头，落在附近的草地。把它们捡拾到瓶子里，再看上盖子，黑压压一段，在有限的空间里挤啊挤。等到第二天一早，起床的第一件事，便急急忙忙地跑到屋外的窗台上，拿起装着黑压压老鸹虫的罐头瓶子，打开瓶盖，放出虫子给小鸡吃。小鸡们听到召唤，从四面八方聚拢过来，争先恐后地抢食这丰盛的早餐。等过了一个春季，拳头大的小鸡，已长成大人的手掌大，身上黄灿灿的绒毛，也开始褪去，换上色彩斑斓的羽毛，俨然有了大鸡的架势。秋后的某一天，冷不丁听到母鸡在墙头或者草垛上“咯咯咯”的叫声——它们已经开始下蛋了。像是在向人们邀功，下过蛋的母鸡，总是迫不及待地离开鸡窝，扬起脖颈，一声紧似一声地引颈长鸣。那带着温热的鸡蛋，总会被我小心翼翼地从鸡窝里捡拾出来，放到屋内厨房一角的小竹筐里。攒够了二三十个，母亲便挎起竹筐，拿到集市上卖掉。换来的钱，给我们兄妹几个买纸笔、交学费。鸡蛋虽然是自己养的鸡下的，但一般是舍不得给孩子吃的。但也有例外，记得有一回我生病，三天两头咳嗽，总也不见好。母亲从竹筐里拿出一枚鸡蛋，在灶前支起三块砖头，摆成三角形，又点燃了柴火，在舀饭的铝勺里倒上几滴香油，再把搅拌好的蛋液打进去。跳跃的火苗热烈地舔舐勺底，一股淡淡的香气弥漫整个屋子。母亲将黄灿灿的炒鸡蛋端给我，慈爱地看着我狼吞虎咽地吃下去，说香油和鸡蛋都是润嗓子的好东西，吃过了就会好。没过几日，咳嗽顽疾居然神奇地被治愈了。时至今日，我依然怀念母亲用巴掌大的铝勺给我炒的鸡蛋的味道，香得吆。母亲常说，鸡呀，猪呀，羊呀，虽然是牲畜，但它们也有灵性，还为我们提供吃食，要对它们好一些。她常常在劳作的空余时间，去田间地头给畜养的牲畜们拔些嫩草，或者将吃剩的食物残渣，和玉米面或者麦麸搅拌在一起喂养它们。如果是刚下了仔儿的母猪或母羊，母亲更是精心照料，给它们熬煮米汁，温热吃食。或许是母亲的言传身教，打小，我就对各种动物，不管是家养还是野生，充满了敬畏。记得有一次，家里一只芦花母鸡生病了，它不吃不喝，耷拉着头，无力地躲在屋檐下的角落，一副病恹恹的样子。母亲给它吃了些消炎药，未见好转。无意间听到邻居说，仙人掌有消炎作用，我就想试一试。说不定有效呢。家里恰好有一大株仙人掌，当时只有十来岁的我如获至宝，摘了一大块仙人掌肉，小心翼翼地拔掉上面的刺，抱着捣蒜臼把它捣成末状，打算喂给芦花鸡吃。倒腾了好半天，我抱起芦花鸡，想要把那黏糊糊绿油油的汁液塞进它的嘴里。可它紧闭着嘴巴，一点儿也不配合。第二天，芦花鸡还是死了。鸡没治好，我身上却扎了十多个仙人掌刺，胸脯上、肚皮上、大腿上、胳膊上，到处都是。又疼又痒，害得我一夜叫苦连天，母亲三番五次爬起来，打开灯给我拔掉身上的刺。父亲很生气，说我不懂事。母亲为我辩解，说这孩子心善，舍不得芦花鸡死去。那只鸡的死，让我伤心了好一阵子。好在还有别的母鸡，可以继续下蛋，让我很快从悲伤的情绪里走了出去。除了下蛋的母鸡，公鸡对我们小孩子而言，也是宝贝儿。因为它们身上的羽毛油亮亮光灿灿的，可以拔下来几根做成毽子。但公鸡相当敏捷，要想逮住它们并不那么容易。和三五个伙伴围追堵截，才好不容易把其中的一个逼到角落，一把抓住。公鸡在怀里扑腾着要逃离，飞快地挑选两三根羽毛，从根部拔下来。多了是不能拔的，母亲说，拔多了鸡会疼。要爱护它们的羽毛就像稀罕自己的新衣服。那个时候，几乎每个乡下孩子手里，都有自己做的公鸡毛做成的毽子，五彩斑斓的，又漂亮又好玩儿，赛过现代孩子们玩的电子产品。本来计划五一节后老家的，由于防疫，哪都不能去。母亲在电话里说，养得鸡下了一篮子鸡蛋了，都攒着呢，等下次我回去，让我带到城里吃。这一通电话，就让我重新回到了小时候，那时候屋前屋后，都是在草丛着踱来踱去的小鸡，偶尔地头捉起一只虫子，就有别的小鸡，飞奔着跑过来，抢着吃。感谢生命中路过的每一只鸡，给我留下这么多美好的回忆。这世间的生灵，哪一样儿不是独特而唯一的呢？它们和我们一样，从出生到死亡，共同走过春夏秋冬，寒来暑往，装扮这浩瀚的地球家园，美丽，悠远，生生不息。（文/花开半夏，一个爱写字的女子）
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