济南有个富翁张员外，拥有家产几十万，性情却极其吝啬。他囤积居奇，赚取贏利，拿着筹码算账，每天忙不过来，但身穿破旧衣帽，对亲戚朋友装出一副穷苦的样子。

一家老少几十口，每天只买半斤肉，几斤菜，吃粗米饭，全在一口灶上做。早饭常挨到中牛吃，晚饭常挨到半夜吃，不买茶酒，终年也不设宴请客。即使是他的骨肉至亲，也末曾见过他家的筷子、汤匙是什么样子的。

张员外甚至不知道招待客人该如何应酬，但往往被人请去，席间伴有歌舞，也非常欢洽，似乎又不像一点不懂人生乐趣的人。乡里人称他为铁公鸡，说他一毛不拔。

张员外年近五十还没儿子．便商量想娶个小妾，价钱想要极其便宜，而人又要十分漂亮。媒婆笑道：“你真所谓又要马儿好，又要马儿不吃草。那只有在世外寻找了，又怎能一下子找到？”张员外嘱咐她赶快寻找。

过了不久，有个陕西客人带了一个女儿来，不要身价银子，只求有饭吃有衣穿，不致冻饿而死就足够了。女子年纪十八岁，美得像仙子。

张员外大喜过望，便留下了作小妾。只赠给陕西客一贯钱，陕西客并不争多少就走了。张员外得到这女子，非常宠爱，尽意讨女子喜欢，但还是跟以前一样吝啬。

女子劝诫他说：“从前乌氏倮是边远地方的牧民首领，寡妇清是个穷乡的寡妇，但是名震天下，他们凭借财富就可以与王公贵族分庭抗礼。相公也算富可敌国，既不能扬名当代，以后将很快被人遗忘，连普通人都不如，我很替相公感到丢脸和痛苦。”

张员外惊讶道：“你怎么会说这种话？这样随便说话难道不考虑隔墙有耳吗？何况你的话是错的。钱这东西，聚集很难散失却很容易。我从幼年开始，就买了许多储蓄罐，每天积几个钱，积了十二年共得二百二十多个罐子，打碎了一点数，共积钱三十多千。用绳子串好，借贷给人，收取利息。

又过了三十年计算，才满一兆。其间我又设了赌局，如所有呼卢、押宝等玩意，收取头钱，到如今又是十多年了。共经营五十多年，才有今天的家产。凡是积聚钱财的辛苦，我都已全部尝到。

我平生见到的世代官宦大族，有的竭尽财力造宅第，有的倾尽家产帮亲友，更有老辈不顾念子孙的，常常把白得像雪的银子，圆得像月亮的铜钱，拿来买酒肉，天天和宾客欢宴。简直就像和银子、铜钱两样东西有深仇大恨一般，一定要尽力消耗掉才罢休。

我经常用这些事来警诫自己，还怕日子长了管不住自己。你却要我走这些人的老路，哪里知道聚财不容易，所以这样乱说这种话吧？年轻人有多大福气，却这样自己折福。希望再不要起这种念头，真是莫大的罪过。”

女子笑道：“随便开个玩笑，何必一下子这样惊慌？我难道不知道你的主意牢不可破？你要积这么多钱财，也不知道想留给什么人？”但张员外自从听了她这话，始终不能放心。虽然爱她如同珍宝一般，但也像防贼那样防她。

他的密室里一向有存银子的铁箱几十只，封得很牢固，照例一个月开一次查视一遍。过了不久，又到查视的日子。把丫头老婆子奴仆全赶在门外，独自和女子关了门窗。箱子打开后，发现藏的银子全没有了。

张员外非常恐慌，如同失掉了双手，瞪眼看着女子，向她盘问原因。女子笑而不答。张员外大怒，就抽出刀来逼女子说。女子笑道：“你以为我是人吗？”张员外怒道：“你不是人，难道是鬼吗？”

女子说：“也不是鬼，其实我是狐狸。因为你吝啬，所以偷了给别人了。”张员外大怒道：“这是我一生的血本，你偷到什么地方去了？”女子说：“银钱本就是流通的东西。偷了去，什么地方不能接济人？何必让它们深藏固守在一个秃老头的手里呢？”言罢，径直走进了内室。

张员外四下里寻找，已没有了影踪。张员外才相信是被狐作弄了，大哭一场死了。家人草草埋葬了他，把留下的财物抢夺一空。那房子也随即荒废成菜地。

先前，张员外家屋后有七间楼房，被狐狸精占据，已有将近百年。他裇父、父亲在每月初二、十六，都要筹办鸡蛋、烧酒去祭拜，不敢稍有怠慢。等张员外继承家业后，因为怕费钱就停止了。又把楼房出租给别人，狐狸精于是大肆骚扰，怪事不断。

他妻子劝他，张员外反而出出进进不停辱骂。一天，只见众狐狸来告辞说：“贵翁是全福的人，我们又能拿你怎样？我们要搬了，不敢再住在这里。”从此再也没来。张员外还自以为有办法，全没料到会被狐狸愚弄到如此地步。